Обратный отсчет

Обычно орбитальные станции типа «Обитель» выглядели, как огромное колесо. Внешнее кольцо — обод, трубы-спицы, тянущиеся к «ступице» — центральным отсекам. Сейчас же это «колесо» имело такой вид, будто оно подверглось ракетной атаке. Большая часть навигационных огней не горит, остальные — в аварийном режиме. Несколько фрагментов «обода» отсутствует, в других отсеках — огромные дыры… Пространство вокруг станции напоминало метеоритный пояс: масса обломков, разных форм и размеров, плавали вокруг «колеса». Черт побери… Да как так-то?

— Внимание! — севшим голосом проговорил Тед. — Фиксирую облучение активными сканерами!

Я повернул голову и вздрогнул. Далеко слева, на самой границе зрения, я увидел несколько крупных объектов. Знакомой и правильной формы. Умный экран челнока увеличил изображение и я выругался. Спутать эти штуковины с чем-то другим было попросту невозможно.

Высказывая свои прогнозы, где-то в глубине души я надеялся, что ошибаюсь. Теперь же было отчетливо видно, что, как минимум, часть моих предсказаний сбылись.

Флот был уже здесь. На орбите. И корабли-разведчики сейчас прощупывали нас сканерами! Твою мать!

— Давай газу, Тедди! — скомандовал я, подавшись вперед. — Резче, резче, пока перехватчик не выслали, ну!

— Какой перехватчик? Зачем? — не понял Тед. — Военные — это же хорошо, нет? Это же помощь?

— Херомощь! — не сдержался я. — Планета в карантине! Все, что с нее взлетает, подлежит уничтожению! Шевелись же, ну! Нам нужно как можно быстрее добраться до станции! Ее-то они уничтожать не станут… Пока что…

Если честно, в последнем я на сто процентов был не уверен. Хрен его знает, что в голове у вояк. Остается надеяться только на то, что имущество корпорации они из главного калибра разбирать не станут — по крайней мере, без согласования с вышестоящим начальством. А вот одинокий челнок торпедировать — это как «здравствуйте» сказать. Так что, чем быстрее мы доберемся до станции — тем лучше.

— Что? — Тед обернулся и смотрел на меня сейчас квадратными глазами.

— То! — сорвался я на крик. — Газуй давай, мать твою!

Видимо, нужно было быть поспокойнее. Сделать скидку на психологическое состояние корпората. Парень несколько дней сидел, запершись, в радиоузле, сейчас впервые в жизни челнок пилотирует, который вот-вот может торпедировать перехватчик, а тут еще я на ухо ору… В общем, зря я так.

Тед с перепугу воспринял мою команду слишком буквально, и челнок прыгнул вперед. При этом на какой-то из двигателей Тед умудрился дать больше мощности, и наш утлый кораблик закрутило вокруг своей оси. Оторопев, я уставился на стремительно приближающуюся станцию, и впился в подлокотники ложемента. Ну, все… Звездец!

Продолжая вращение, челнок на полной скорости врезался в корпус станции, снес какие-то антенны, отскочил, ударился снова… Я с ужасом смотрел, как по бронеколпаку кабины расползаются трещины…

— Двигатели! Вырубай двигатели нахрен! — заорал я, но было поздно. Прыгающий, будто камешек по воде, челнок врезался в станцию снова, и бронестекло лопнуло. Взвыла аварийная сирена, судно сотряс еще один, особо мощный удар, что-то в хвосте челнока с грохотом взорвалось, и нас швырнуло вперед. Удар, взрыв, скрежет — и движение прекратилось.

Я обвел взглядом погасшую приборную панель, изуродованный бронеколпак, вмятую внутрь обшивку, в паре мест распоротую стальными балками, и со свистом выдохнул.

Охренительно полетали!

* * *

Земная Федерация, Система Ориона. Орбита Рапсодии. Эскадра шестого флота, флагманский крейсер «Протектор».

— Капитан Баллард, сэр! — на экране возник первый помощник капитана эсминца. — Перехватчик засек движение в секторе! Одиночное судно, по классификации — орбитальный челнок! Жду ваших указаний, сэр!

Баллард нахмурился. Разведывательные зонды еще не вернулись, но даже записи со спутника, на основании которой эскадра выдвинулась с Рапсодии, было достаточно, чтобы объявить карантин. А это значит, что любое судно, поднявшееся с поверхности планеты, может быть заражено и подлежит немедленному уничтожению.

Но была еще и банальная логика. Отправить перехватчик, чтобы торпедировать челнок — не проблема. Но есть ли в этом практический смысл? Орбитальные челноки не предназначены для дальних перелетов, они потому и зовутся орбитальными. Дальше орбитальной станции он все равно не улетит. С другой стороны… Хрен знает, что там на борту. Да и со станцией все странно и непонятно… Раньше бы Баллард не стал связываться с корпоратами, себе дороже, потом не отмажешься, но сейчас ситуация кардинально поменялась. Так что…

— Сэр! — офицер на экране прервал его раздумья. — С челноком происходит что-то странное, сэр!

— В смысле?

— Даю картинку, сэр.