Обратный отсчет

С тяжелым сердцем он поднимался по лестнице ангара «Р». На втором этаже увидел, как одна из многочисленных дверей открылась и в коридор вышла высокая рыжеволосая женщина. Она выглядела встревоженной и была еще красивее, чем на свадебной фотографии.

Элспет заметила его, лишь когда он ее окликнул.

— Люк!

Она поспешила ему навстречу. Ее улыбка говорила о том, что она искренне рада его видеть, и в то же время в глазах притаился страх. Она обняла его и поцеловала в губы. Люк тут же высвободился из ее объятий. Она нахмурилась и посмотрела на него изучающим взглядом. Внезапно ее лицо исказилось от гнева, и она оттолкнула его.

— Мерзавец! Ты переспал с Вилли Джозефсон.

Ее предательство было гораздо хуже его измены, однако любые его слова сейчас прозвучали бы как оправдание. Поэтому он ничего не ответил.

— Мне нужно идти. Поговорим попозже, — ровным голосом сказала Элспет, ее злость прошла так же неожиданно, как вспыхнула.

— Нет, мы поговорим сейчас, — твердо произнес Люк. — Я был дома, и там мне попалось письмо от твоего врача из Атланты. — Он вынул его из кармана и протянул ей.

Достав из конверта письмо, Элспет начала читать.

— О боже, — прошептала она.

— Тебе сделали перевязку маточных труб за шесть недель до нашей свадьбы.

На глазах у нее блеснули слезы.

— Я не хотела.

Он завел Элспет в ее кабинет и закрыл дверь. Сев за стол, она рылась в сумочке в поисках платка. Люк придвинул к столу еще один стул и тоже сел.

— Я уже почти решила не делать операцию. Я так мучилась.

Люк внимательно глядел на нее, стараясь оставаться беспристрастным.

— Насколько я догадываюсь, тебя заставили. Твои начальники из КГБ. Думаю, они приказали тебе выйти за меня, чтобы иметь доступ к нашим космическим разработкам, и велели сделать операцию — ведь если б у тебя родились дети, материнская любовь могла бы пересилить чувство долга. — По тому, какими невыносимо печальными стали ее глаза, он понял, что не ошибся. — Не пытайся снова мне врать. Я все равно не поверю.

— Хорошо.

Таким образом, она призналась. Люк откинулся на спинку. Все кончено.

— Я долго колебалась, — сказала Элспет. Слезы катились по ее щекам. — Утром я была твердо настроена выполнить приказ. А потом звонила тебе, и ты говорил что-нибудь про то, как ты мечтаешь о доме с просторным двором, где будут играть наши дети, и я решала: никаких операций. Но в конце концов я не смогла их ослушаться. — Она шмыгнула носом и вытерла слезы. — Что ты теперь собираешься делать? Обратишься в ФБР?

— По-твоему, стоит?

— Если я попаду к ним в руки, меня ждет электрический стул, как Розенбергов. Но есть и другой выход.

— Какой?

— Отпусти меня. Я уеду в Европу. Там я смогу сесть на самолет до Москвы.

— Ты хочешь доживать свои дни в Советском Союзе?

— Да. — Ее губы скривились в улыбке. — Ведь там у меня звание полковника.

— Тебе придется уехать сейчас же. Немедленно.

— Хорошо.

— Я провожу тебя до ворот базы и заберу у тебя пропуск, чтобы ты не смогла вернуться. — Он посмотрел на нее, стараясь запечатлеть в памяти ее лицо. — Думаю, мы больше не увидимся.

Элспет взяла сумочку:

— Ты позволишь мне сначала сходить в туалет?

— Конечно.

21.30.

Пройдя мимо женского туалета, Элспет зашла в кабинет полковника Хайда. Там никого не было. Она закрыла за собой дверь и несколько мгновений стояла, прислонившись к ней и дрожа от волнения. Из-за некстати навернувшихся слез все плыло у нее перед глазами. Главная победа в ее жизни была совсем близко — только руку протяни, и в то же время она только что навсегда простилась с мужем, самым лучшим человеком на свете, и ей придется покинуть родину и провести остаток дней в стране, где она ни разу не бывала.

Надо успокоиться. Элспет закрыла глаза и заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Заперев дверь на ключ, прошла к стоявшему позади стола шкафу и встала на колени перед сейфом.

Она старательно повторяла действия Хайда. Сначала повернула циферблат четыре раза против часовой стрелки и остановила на отметке 29. Затем — три оборота в обратном направлении и остановка на 10. И наконец, два круга снова против часовой стрелки и остановка на 14. Элспет попыталась повернуть ручку сейфа, но ничего не вышло. В коридоре послышались шаги и женский голос, но потом все стихло.

Она знала: второе число точно 10. А первое — либо 29, либо 28. На этот раз она набрала 28, 10 и снова 14. Ручка по-прежнему не поворачивалась.

Оставалось еще шесть из восьми возможных вариантов. Пальцы Элспет стали скользкими от пота, и она вытерла их о подол платья. Затем попробовала комбинацию 29, 10, 13, а после этого — 28, 10, 13. На очереди было еще четыре.

За стеной ангара раздалась сирена — два коротких гудка и один длинный. По этому сигналу все посторонние должны были покинуть зону запуска. Ракета со спутником должна взлететь ровно через час.