Обратный отсчет

Мало того что этот район был всегда до отказа насыщен мутантами, аномалиями и вооруженными фанатиками, здесь частенько тренировался на живых мишенях спецназ. И под «живыми мишенями» спецы понимали не только зверье и «монолитовцев», но и завернувших в эти места ходоков. Ведь любой, кто забредал в Припять, по определению, был вне закона, а значит, подлежал отстрелу.

Наемник усмехнулся. «И в связи с этим возникает резонный вопрос: чем спецы лучше нас? Только тем, что убивают от имени официальных властей? Вряд ли это нормальный аргумент».

На сегодня «тренировки» у спецназа вроде бы запланировано не было, и опасаться следовало только мутантов, но Андрей не спешил с выводами. В первую очередь потому, что какие-то люди поблизости все-таки были. Лунев видел, что в тени развалин по другой стороне улицы крадутся несколько человек. Сначала наемник заметил двоих бойцов дозора, затем рассмотрел основную группу, в ней было пять штыков, а вскоре в поле зрения появился и арьергард, еще двое. Все были одеты в знакомого покроя костюмчики, производства того же ателье-лаборатории, в котором одевался и Лунев, но по некоторым деталям можно было уверенно определить: это не наемники. Факт немного озадачивал. Андрей не слышал, чтобы какие-то партии обмундирования продавались «налево» или были украдены. «По лицензии» такую униформу тоже никто не выпускал. Получалось, кто-то шьет подделки? Но зачем кому-то маскироваться под наемников?

Андрей прицелился в одного из бойцов основной группы, а затем сместил прицел немного ниже. Замаскированный под наемника воин тащил какую-то увесистую сумку. Лунев рассмотрел следующего. В одной руке автомат, в другой – точно такой же багаж. Третий – та же картина. Двое замыкающих шли налегке. Теперь построение группы и осторожность, с которой передвигались бойцы, легко объяснялись. Это была не рейдовая группа, а конвой. Андрей на секунду задумался. Одинаковые тяжелые сумки, боевое охранение, явно заранее изученный маршрут… очень похоже на своего рода инкассацию. Будь Андрей не наемником, а бандитом, он бы ни за что не упустил шанс подзаработать. Ограбить этих инкассаторов было проще простого, хоть они и были хорошо вооружены.

«Возможно, они замаскировались под наемников, чтобы отпугнуть лихих людишек? – подумалось Луневу. – И все-таки интересно, где они взяли униформу, откуда они тащат столько денег и почему идут, не реагируя на Зов?»

Искать ответы было некогда, и Андрей задавил любопытство на корню. В следующий раз. Он выждал, когда отряд уйдет подальше, и двинулся через улицу.

Он едва успел пересечь половину бывшей проезжей части, когда с того направления, куда ушла группа «инкассаторов», донеслась беспорядочная стрельба. Андрей резко ускорился, добежал до развалин на другой стороне и затаился. С новой позиции было неплохо видно происходящее дальше по улице. Первое предположение, что людей с тремя мешками денег все же выследили бандиты, отпало само собой. Тот, кто напал на группу «ряженых», имел к ней чисто гастрономический интерес. Издалека было трудно рассмотреть нападавших, но, судя по панике и стрельбе во весь белый свет, группа вляпалась в серьезное дерьмо. Скорее всего, нарвалась на полтергейстов.

Лунев достал бинокль. Да, так и было. Вокруг людей мелькали призрачные тени, а сквозь трескотню автоматов пробивались жуткие потусторонние завывания и леденящий душу хохот. Враги появлялись среди столпившихся бойцов, буквально разрывали их на части и мгновенно исчезали, а в следующий миг снова атаковали, но теперь уже не потроша своих противников заживо, а врезаясь в них шаровыми молниями или сверкающими вихрями, которые сдирали с людей обмундирование, кожу и даже мясо, оставляя от несчастных набитый требухой скелет.

Одному из парней достался противник-«крикун». Уродливый, будто вырезанный из речной коряги, монстр выскочил из развалин, взмахом длиннющей руки выбил у бойца автомат и разинул пасть, но не тяпнул и не зарычал, а просто на пару секунд замер и снова умчался в руины. Атакованный боец схватился за голову и через мгновенье рухнул замертво. Упал он спиной на вздыбленный кусок асфальта и потому выгнулся так, что Лунев сумел рассмотреть его лицо. Из носа, ушей и рта у бойца текла кровь, а на месте глаз зияли две темно-красных дыры. Чем обработал мутант человека, ультразвуком или каким-то другим «поражающим фактором», можно было лишь предполагать.

«Редкий случай, – отметил про себя Андрей. – Полтергейст не в виде призрака или какой-нибудь наполовину материальной сущности, а почти как живой. Такого, глядишь, и подстрелить удастся, вот будет трофей так трофей».