Обратный отсчет

Даша, давно считающаяся на линии невесты, слушает без всякого смущения, серьезно и внимательно. История некрасивая, такого позора не смыть, и вряд ли младшие сестры такой невесты удачно выйдут замуж. Честь надо беречь пуще жизни – это ей внушалось с самого детства. И хотя родители ее не больно строги, все, что они говорят, звучит пугающе и запоминается навсегда. Почти за все – или наказание, или смерть, или вечное проклятие. Однако Даша, которой вроде не полагается больше знать ничего, отлично знает все, как и прочие богатые девушки, растущие в теремах. Уличные нравы свободно проникают в их светлицы, казалось бы недоступные даже веянию ветра, вместе со странствующими монахинями, подругами своими и материными, просто соседками. Когда они с матерями едут в церковь в закрытой карете, где окна затянуты бычьими пузырями, никто не может видеть их лиц, зато они видят все. Видят толпы полуголых и голых женщин у кабаков, где не отличишь просто пьяных от гулящих – все одинаково безобразны и пьяны, и девок с парнями, вместе выходящих из народных бань – кто в сорочке, а кто и без. Ничего стыдного и необычного тут для них нет, а уж вольные слова при них и подавно говорить не запрещено. И чем строже и суше налагаемые на них запреты, тем горячее и пытливее их любопытство к плотской, самой что ни на есть «подлой» стороне жизни.

– Никак, матушка встает! – вдруг вскакивает нянька и выходит на галерейку – ей почудился шум. Так и есть – казначейша проснулась. От Залыгиных прислали, по обычаю, спросить гостью о здоровье, и матушка уже дала церемонный, всегда одинаковый ответ: «Вчера я так весела была, что и не помню, как домой воротилась». Таким образом она благодарит за гостеприимство. Через полчаса Дашу пускают к матери.

Та уже умыта, но еще не накрашена. Ее полное бледное лицо с тонкими правильными чертами и живыми черными глазами все еще привлекательно, особенно без краски. Мажется Фуникова, как и все богатые женщины ее круга, грубо и беспощадно, как повелось еще от великой княгини Ольги, завезшей эту моду из Византии. Ее тяжелые русые косы уложены под красную шелковую сетку и покрыты вышитым жемчугом платком. Казначейша одета легко, но богато. На ней пурпуровая шелковая опашня с длинными до полу рукавами, парчовая безрукавка на соболях, и голубые сафьяновые туфли, украшенные бирюзой и жемчугом. Она манит к себе дочь холеной, чуть оплывшей рукой и нежно целует в макушку, усаживает рядом на постель. Ее глаза грустны и как будто прячутся от взгляда Даши.