Обратный отсчет

Выжил полковник только по воле случая. Кабан с ходу налетел на скрытый в зарослях здоровенный пень, разнес его буквально в труху и, сбившись с направления, пронесся мимо Дорогина, лишь слегка задев полковника облезлым боком. Но Дорогину хватило и этого. Он, будто резиновый мячик, отлетел влево и рухнул практически на руки спешащему на выручку Скауту. Сталкер не удержал равновесия, сел на пятую точку, тут же столкнул Дорогина на землю и поднял автомат. Кабан снова затормозил, но развернуться для новой атаки не успел, все-таки законы физики в Зоне никто не отменял, и на мутантов все эти произведения масс и ускорений действовали так же, как и на людей. Пока зверь боролся с силой инерции, Скаут успел прицелиться и нажать на спусковой крючок. Пули «АКМ» были не такими тяжелыми и убойными, как винтовочные со стальным сердечником, зато летели не поодиночке. Три коротких очереди в упор вспороли кабану брюхо, и он рухнул, запутавшись в собственных кишках.

– Сюда! – из кустов высунулся Бибик. – Вставайте! Или ползите, только живо!

Скаут, хоть и едва шевелился от пережитого стресса, выполнил приказ мгновенно, а вот полковник сумел выбраться из зарослей только спустя несколько секунд и не без помощи Бибика. После столкновения с кабаном его заметно покачивало, а левая рука полковника висела плетью.

– Сломали, что ли? – обеспокоился проводник.

– Отбил, пройдет, – Дорогин оглянулся. – Там еще кабаны остались. Новую атаку не пропустим?

– Да вроде бы тихо стало, – прислушавшись, с сомнением проронил проводник. – Может, на свою тропу вернулись?

– Кабаны не отступают, это тебе не фрицы, – возразил Скаут. – Кто-то их отвлек, наверное.

– Ну и хрен с ними, – Бибик окинул взглядом Дорогина. – Идти сможете?

– Ведите, – полковник, с трудом работая левой рукой, перезарядил винтовку и кивком указал вперед. – Это и есть косогор с «уклоном» в десять рентген?

– Да, вон там он, через лужайку с ручейком, – Бибик махнул в сторону покрытого молодняком пригорка. Подъем начинался за болотцем, посреди которого угадывались очертания поросшего камышом канала. – Но сегодня у нас, похоже, удачный день. Пока дозиметр вообще почти молчит. Ноль три. Детский свист, а не доза. Смерть под лучом на сегодня отменяется.

– Загнемся завтра, – хмыкнул Скаут. – Хотя после кабаньей атаки ничего не страшно.

– Ну почему? – Бибик покачал головой. – Еще бывает хоровод с полтергейстами. Если задержимся на другом краю этого леса, поблизости от виадука, сможем испытать на себе. Со стороны выглядит жутко забавно. Десятка два почти нереальных монстров, типа привидений, крошат людей в капусту и ржут при этом, как нечисть из «ужастиков».

– А изнутри хоровода как это выглядит?

– Изнутри? – Бибик как-то странно покосился на полковника. – А некому рассказать, как это изнутри. С одним «полтом» встретиться – это смерть пятьдесят на пятьдесят, с двумя и больше – сто процентов. А вы почему интересуетесь? Хотите силы попробовать? Вам кабана мало? Ну, так я вам скажу кое-что, для полной ясности. Мы спортивной охотой тут не занимаемся. За этим делом вы к частным лицам обращайтесь.

– Снова начинаешь философствовать? – Дорогин помассировал ушибленное плечо и поморщился.

– Виноват, – Бибик сделал несколько шагов в сторону и вытянул руку вперед. – Во-он там Припять, а вон там станция. Лес мешает, но кое-что рассмотреть можно. Трубу почти видно. Если взять левее, выйдем к мосту. Вот под ним и будут полтергейсты, если нам перестанет везти. А проскочим, дальше все просто, если заросли в расчет не брать. Топаем до гаражей, потом по берегу до пристани и по Огнева до больнички.

– Получается, мимо станции пойдем?

– Километрах в двух от нее, даже с половиной. А что? Думаете, если по городу двинемся, легче будет?

– В Припяти нам предписано действовать по обстановке.

– Ну вот.

– Но здесь пока не Припять, – хмуро заявил Дорогин. – Маршрут проложен до юго-западной окраины, а не до восточной.

– Блин! – Бибик едва сдержал более веское ругательство и отвернулся. – Да сколько же можно упираться?! Вы думаете, мне собственная жизнь не дорога? «По обстановке» началось еще три километра назад, когда мы в «горячую» лужу чуть не вляпались! Неужели непонятно?

– По маршруту шагом марш, – спокойно приказал Дорогин и демонстративно положил винтовку на плечо.

– Тогда нам снова через кабаньи делянки, – саркастично заявил Бибик. – Их тут до самой «железки» полно. Но сначала все равно на косогор. Не будете возражать хотя бы, если Скаут меня сменит?

Скаут перехватил взгляд полковника, едва заметно покачал головой и двинулся первым.