Обратный отсчет

В тишине вновь донесся стук лодочного движка. Он приближался. Потом разом стих. Прошло несколько секунд, и по оконному стеклу кто-то осторожно постучал ногтем.

Риган шагнул к двери. Он догадывался, кто там стоит.

...В лодку они садились почти на ощупь.

- Все в порядке? - проговорила Леа.

Наверху послышалось шарканье ног, и в дверь шлюпочной станции загремели удары.

- Открывайте, полиция!

Батур коснулась плеча рулевого:

- Трогай!

Грохот семидесятисильного "меркурия" потряс воздух. Лодка рванулась как на крыльях. Люди на пирсе словно оцепенели. Ридан ждал, когда они спохватятся.

Захлопали револьверы. Сквозь вой мотора их звук казался совсем безобидным.

- Лучше, если вы пригнетесь, - отчего-то весело сказал рулевой, закладывая крутой вираж. За кормой лодки бежал белый бурун. Вполне различимый с берега, подумал Ридан.

Но в этот раз полиции не повезло.

Они мчались довольно долго. Лодка подпрыгивала и глухо хлопала днищем о волны. Рулевой вел ее с уверенностью, словно орудовал в собственном пруду.

- Нам будет трудно скрыться, - сказал Ридан, напрягая голос. - Они постараются нас перехватить.

- Пусть это вас не беспокоит, - сказал рулевой. Он скалил в темноте зубы. -Я работу знаю. Когда я везу, то это так же безопасно, как лежать в колыбели.

Их путь закончился в районе судовых доков, где в мешанине разнокалиберных посудин лодочник ориентировался со сверхъестественной легкостью. Наконец они приткнулись между двух низких угольных лихтеров.

Ридан и Нина выбрались на деревянный причал первыми. Батур последовала за ними. Они недолго плутали среди портовых складов и вскоре вышли на кривую узкую улочку, которая вела к центру. Потом им удалось поймать такси.

Леа привезла их к себе.

- Симпатично, - сказал Ридан, оглядывая небольшую, но прекрасно обставленную гостиную. - Благодарю вас. Вы прибыли в самое время. - Он чувствовал себя превосходно. Впервые была возможность свободно разговаривать.

- В последний момент. Прямо кино, -лениво сказала Нина, массируя виски. -Но выглядит все это убого.

- Вы думаете? - мягко спросила Леа. - А по-моему, неплохо. - Она с улыбкой рассматривала спутницу Ридана.

Тот ощутил неловкость. Рядом с Леа Нина выглядела просто дурнушкой. Орт и сама почувствовала это.

- Я слишком устала, - сухо сказала она, --нужно привести себя в порядок.

Журналистка кивнула.

- Ванна в вашем распоряжении, - сказала она, обращаясь к Ридану. - Вы идете вместе?

- Да, - ответил он, испытывая непонятную неловкость.

Оставшись одна, Батур долго сидела, наблюдая, как сквозь туман, окружающую обстановку. Напряжение последних часов сказывалось даже на ней. Но времени не было. Она поднялась и подошла к телефонному столику.

Рич был у себя.

- Приезжай, -тихо сказала она, -приезжай срочно. Я в Ганьо, - она назвала адрес. - Остановишься внизу. Ко мне не входи и не сигналь. Мигнешь несколько раз фарами.

Леа вернулась в гостиную и снова опустилась в кресло. Можно было расслабиться. Дорога у Александра займет не менее двух часов.

Рич приехал, когда уже светало. Увидев из окна его машину, Леа осторожно вышла из квартиры.

Она уселась на заднее сиденье. Рич покосился на нее в зеркальце и развернулся вполоборота. Он выглядел невыспавшимся - так оно и было. Но хмурым его лицо нельзя было назвать.

Батур с удовлетворением подумала, что он поднялся ночью и погнал автомобиль за двести километров, ничего не спрашивая, по единому ее слову. Эта мысль льстила самолюбию, хотя Леа не в первый раз убеждалась в своей власти над мужчинами.

- Слушай внимательно, - сказала она. - Нина и Ридан у меня. Я вырвала их в последний момент. Они мне доверяют, пока доверяют, во всяком случае. В моей квартире они пробудут сутки. Я постараюсь никуда не отлучаться. И потому шевелиться дальше предстоит тебе.

Она быстро взглянула на Александра. Тот сидел молча, впитывая каждое ее слово. Лицо его оставалось бесстрастным.

- Ты отправляешься к Метковичу, - продолжала Леа. - Объяснишь, что мы действуем вместе. Скажешь, что Нина Орт у нас. А дальше пояснишь этому борову, 151 что проделанная работа требует совсем иной платы, чем он рассчитывает. И назовешь сумму.

- Какую? -ровно произнес Рич.

- Двести пятьдесят тысяч.

Александр присвистнул. Четверть миллиона!

- Ты уверена, что у него есть такие деньги?

- У него есть и не т а к и е деньги.

- Но захочет ли он платить?

- Ему некуда деваться. У него земля горит под ногами. И он рассчитывает, что только одно может его спасти. Он заплатит.

- Ну а вдруг?

Леа вздохнула:

- В таком случае мы ничего не выигрываем. Но ничего и не потеряем.

- Ты потеряешь работу. Хорошо оплачиваемую, кажется. И наживешь серьезного врага.

- Насчет врага еще посмотрим. А работы я все равно лишусь в ближайшее время. Закрытие Бюро -вопрос дней.

Александр восхищенно посмотрел на нее. Хотя он и был старше ее почти на пятнадцать лет, эта женщина поражала его, и он не стыдился в этом себе признаться.

- Четверть миллиона! - снова сказал Рич. - Это называется - срубить деньги по-быстрому.

Леа взялась за ручку дверцы.