Обратный отсчет

Из развалин двухэтажной коробки хорошо просматривались вспышки выстрелов и сцепившиеся в рукопашной схватке темные фигуры. Про улизнувших беглецов переодетые в наемников бойцы уже забыли, отчаянно пытаясь решить другую проблему. Им никак не удавалось справиться с небывалым доселе «стихийным бедствием»: с нападением сразу десятка псевдогигантов. Чудовищные монстры в ярости были действительно подобны катаклизму, вроде урагана или землетрясения. Они махали кулачищами, сметая все на своем пути, и топали, сотрясая землю. Люди делали все, что могли, но ни приемы рукопашного боя, ни ножи, ни приклады, ни даже выстрелы в упор не помогали им справиться с ревущими разъяренными мутантами. Разумнее всего было спасаться бегством, настоящие наемники давно бы так и сделали, но эти «ряженые» вели себя скорее как военные. Они отчаянно дрались, прикрывая уползающих раненых и не отступая без приказа. Лунев зафиксировал для себя этот факт и осмотрел местность.

Временная потеря ориентиров в подземелье сыграла с ходоками лишь одну неприятную шутку. Они подошли к невидимому пока объекту не с востока, а с северо-запада. При этом сделали по тоннелям приличный крюк и практически вернулись на то место, откуда начали свои подземные похождения! Место старта — больница располагалась всего-то в двух кварталах к югу, а руины, в которых засели ходоки, оказались остатками здания кинотеатра. Наемники этот участок так и называли: квартал «Прометея». Прямо, именно в том направлении, откуда теперь шел Зов, плескался залив, а чуть правее виднелись развалины пристани и одноименного с городом кафе. Андрей оглянулся. До секретной лаборатории, то есть примерно до того места, откуда шел Зов, каких-то полчаса назад было километра полтора по прямой. Это отчасти успокаивало, но в то же время и озадачивало. По словам Ольги, переодетые охранники источника чаще всего мелькали в районе лаборатории, и зверье держало курс на Пятый микрорайон, а не на пристань, да и сам Лунев первоначально двигался именно в том направлении. Но в результате оказался здесь, в полутора километрах к востоку.

— Ерунда получается, — шепотом изложив свои соображения спутнице, резюмировал Андрей.

— Может, этот источник перемещается? — предположила Ольга. — Ну, такая мигрирующая аномалия. Или он не один. Тот, который в городе, насытился и заткнулся, а этот пока работает. Или этот, второй — резервный. Тот землетрясением повредило, и этот автоматически включился.

— Такой вариант кажется мне вполне реальным, — уцепился за мысль Андрей. — Особенно мне нравится его технократичность.

— Думаешь, это не аномалия, а все-таки прибор?

— Теперь почти уверен. Переодетые «наемники» с замашками военных, лаборатория поблизости, прикрытие вне Зоны… все сходится, как ты говоришь.

— Ну вот, а меня сумасшедшей обзывал!

— Только это не инопланетный компьютер, успокойся, — Лунев поморщился. — Но и не мистический «Монолит». Ты оказалась права лишь в одном: пока не увидим, не поймем, что это на самом деле.

Он взглядом указал на темнеющую за пристанью реку. Ольга невольно поежилась. Намек был ясен, но нырять в холодную воду ей не хотелось. Однако возражать она не стала.

— Только один вопрос: как мы найдем источник под водой?

— Нырнем, а там сориентируемся.

— Извини, но теперь ты похож на чокнутого, — Ольга усмехнулась. — Тут примерно десять квадратных километров акватории и глубина приличная. И Зов на тебя нехорошо влияет, зависаешь. Это будет самоубийством чистой воды… точнее грязной и холодной. Я считаю, нам ходоков надо искать, а не источник. Они явно больше нас знают. Упадем им снова на хвост, и, считай, на месте.

— А я считаю, найдем источник — найдем и ходоков. Все, вопрос закрыт. Не согласна — гуляй, ищи вчерашний день.

— Ну что ты сразу?! - Ольга испуганно взглянула в сторону утихающей стычки.

Псевдогиганты загнали уцелевших людей в тоннель и теперь тупо мутузили друг друга, трамбуя дно воронки, а на ее краю, на залитом кровью месте побоища, кишели крысы.

Мысль остаться в такой компании посреди мертвого города девицу не грела. Лучше уж было нырнуть в холодную воду. Лунев не сказал больше ни слова. Еще раз внимательно осмотрелся и осторожно двинулся через развалины в сторону реки. Ольга догнала Андрея уже в зарослях, на перекрестке бывших улиц Курчатова и Набережной.

— Я поняла! — радостным шепотом сообщила она. — Я все поняла!

— Тсс, — Андрей приложил палец к губам и едва заметным движением указал на изуродованную трещинами дорогу.

По ней в сторону пристани протрусила стая псов. Резервный или нет, но источник работал исправно, правда, Лунев больше не зависал. Пока. Ольга, на всякий случай, потормошила его за плечо.

— Ты в порядке?

— Нормально, приспособился вроде бы, — наемник вопросительно взглянул на спутницу. — Что ты поняла?

— Ты заметил, каким был последний тоннель?

— Разрушенным?

— Нет! Прямым! По ниточке. Надо просто мысленно его продолжить и внимательно изучить местность. Может, найдем люк, лестницу или отдушину.

— А я что делаю?

— И как? — Ольга пару раз топнула. — Глухо? Не нашел ничего?