Обратный отсчет

Следующий подъем с глубины состоялся еще на полсотни метров севернее, у дальней стены грота, которым закончился затопленный тоннель. Перед стеной дно водяного грота плавно поднималось и образовывало пологую отмель шириной метров в двадцать. Ходоки встали на ноги и прошли последние метры, удивленно оглядываясь. Под высоким потолком светилось два десятка ламп, серые стены были гладкими, будто отшлифованными, уровень воды держался примерно посередине просвета тоннеля, из которого появились пловцы, а поверхность воды оставалась гладкой, без волн. В целом, все это напоминало бассейн, оформленный в стиле примитивизма. Хозяева здешних мест неплохо приспособились к явно аварийной обстановке. Вместо того чтобы восстанавливать герметичность тоннеля, они сделали его естественной водной преградой для вечно голодных мутантов и вечно любопытных сталкеров. Зато для знающих людей секретный фарватер был идеальным маршрутом, если не брать в расчет обитающего в подводной яме сома и температуру воды.

Выше уровня воды отмель превращалась в ровную площадку, ограниченную с трех сторон бетонными стенами, в одну из которых были вмонтированы герметичные раздвижные ворота.

Без сомнений, это был воздушный шлюз. Андрею не раз встречались такие конструкции. То есть следом за первыми, через пару-тройку метров, шли еще одни ворота. Преграда получалась серьезная, никакой термопеной и бронебойными, даже если б они остались в запасе, ее не взять.

— Приплыли? — негромко спросила Ольга, обнимая себя за плечи. — Я замерзла, как снегурочка. И перепугалась… чуть в обморок не упала.

— Этот сом тем и живет, — поднимая щиток шлема, чтобы утереть лицо, сказал Андрей. — Что на дно упадет, то и его. Активно охотиться ему не позволяет масса.

— Сколько же тут живности тонет, если это чудовище так разжирело?

— Столько, сколько приходит на Зов.

— Ты, кстати, как? Зов чувствуешь?

— Нормально. Почти не чувствую.

— Странно. Вроде бы мы к самому источнику подошли. Или это снова какая-нибудь фальшивка?

— Нет, источник находится за этими воротами, я уверен. Только вблизи он почему-то не настолько опасен. Наверное, здесь работает какая-то защита для обслуживающего персонала. Не будут же они вечно глотать таблетки, чтобы работать вблизи источника.

— То есть ты окончательно решил, что это не аномалия, а какой-то излучатель или, допустим, антенна.

— Это одно и то же. Да, я так решил. А ты сомневаешься?

— Вообще-то… нет. Судя по дверям и лампам в этом гроте… да, не сомневаюсь. Как мы проникнем в логово?

— Справа электронный замок, — Лунев подошел к стене с воротами. — Четырехзначный код. Был бы под рукой сканер, на две минуты работы.

— Простейшая вещь, — заявила Ольга. — Я бы вскрыла за одну минуту… только руки дрожат. Погоди, сейчас согреюсь.

Она принялась энергично растирать ладони. Андрей воспользовался паузой и вернулся к урезу воды. Его беспокоила последняя сцена на берегу. Люди, которых услышал Андрей, подкрадывались именно к лодочному сараю, то есть работали по цели. Просто так устраивать ночную облаву на двоих ходоков никто бы не стал, разве что охрана лаборатории или стража «Монолита». Но лаборатория располагалась далеко к северо-западу, а пресловутый «Монолит», если верить адептам одноименной секты, покоился поблизости от саркофага, в эпицентре Второго взрыва. Следовательно, люди, выследившие Лунева и Смокера, были третьей силой и точно знали, за кем охотятся. Учитывая, что в подвалах за ходоками никто из людей не следил, образовавшийся «хвост» наводил на серьезные размышления. В первую очередь возникала мысль о «жучке». Но кто мог прицепить передатчик на одежду наемника? Ольга? Зачем ей это? Кто-то из своих? Если верно опасение, что возня вокруг лаборатории — признак зреющего внутри синдиката наемников заговора, то это было вполне возможно.

«Все может быть гораздо проще, почему обязательно заговор? — осадил разогнавшуюся фантазию Лунев. — Это могут быть военные, патрулирующие район пристани, либо все-таки братья-наемники, но не заговорщики, а прохиндеи из центральной группировки, которые пронюхали, что Старый в городе и разыскивает особо ценный артефакт. Вот они и двинули за мной, как за ледоколом, к суперартефакту, а значит, и к сверхприбыли. В свете сложившейся ситуации первый вариант реальнее, военные могут оказаться не только патрульной группой, но и прикрывавшим штабных ходоков спецназом, однако и второй вариант возможен процентов на двадцать».

«Свет сложившейся ситуации» вдруг замигал, а через секунду и вовсе погас. Первая мысль была, что, ковыряясь в замке, Ольга устроила короткое замыкание.

— Что ты там нажала? — негромко спросил Лунев, оборачиваясь к девице.