Обратный отсчет

— Дык, оно, может, и без разницы, только случайно с наемниками не встречаются, рубь за сто могу дать. И контроллеров эти черти за бесплатно не снимают. Майор ведь не просто так в туман поперся, его контроллер вел. И вдруг раз — и отпустил, гуляй, человече! Контроллер исчез, как не было его. Если б не кровососы, сидел бы сейчас майор вот тут на камешке, курил… но тут уж судьба, ничего не попишешь.

— Он дважды за утро с крючка срывался, — сказал Бибик. — Я еще в первый раз удивился. Может, и вправду кто-то нас страхует?

— Естественно, — Дорогин поморщился. — Спецназ должен страховать. А вы к чему клоните? Я что-то не пойму.

— А я покажу, чего зря языками молоть? — Энергичный Скаут спрыгнул с мокрого бетонного блока и подтащил к ногам Дорогина черный пластиковый мешок. — Во, полюбуйтесь. За сараем нашел.

Он вытряхнул содержимое мешка на землю.

Полковник невольно отпрянул, а все остальные, кроме Бибика, сделали по паре шагов назад. На земле лежала отрубленная голова.

— Контроллер, точно, — определил Бибик. — Типичная морда. Чисто срублено, как саблей.

— У спецназа сабли имеются? — Скаут иронично уставился на Дорогина.

— А у наемников? — полковник ответил ему таким же взглядом.

— У этих только черта лысого не имеется, — Скаут расплылся в ухмылке. — Не, ну, вам, конечно, виднее, вы ж начальство. Наше дело водить… туда-а, сюда…

— Я тебя понял, — перебил его Дорогин. — Теперь помолчи, дай подумать.

— Рыба! — Скаут пошлепал губами, изображая, по его мнению, рыбу.

Бибик хмыкнул, остальные промолчали. Дорогин задумался на минуту, не меньше, но выводов из своих размышлений так и не озвучил. Просто кивнул и поднялся с обломка, на котором восседал, как на троне.

— Не знаю, кто и зачем нас пасет, наши планы это не изменит. Просто будем иметь в виду. С этой минуты идем одной группой. Бибик впереди, Скаут замыкающим. В случае опасности — Паркер держит правый фланг, Аншаков — левый. И учтите, господа, чем ближе к центру, тем серьезнее будут проблемы. Особенно с пси-воздействием.

— Так давайте артефактов побольше наберем, — предложил Скаут.

— Давайте без «давайте», — оборвал его Дорогин. — Попадутся — наберем. А специально искать — нет времени. Кто в себе не уверен, может топать обратно. Вопросы есть? Вопросов нет. В колонну по одному шагом марш…

…Когда группа скрылась в сосновом лесу, из-за сарая, вытирая куском ткани самурайский меч, вышел человек в длинном плаще с глубоким капюшоном. Под капюшоном поблескивал затемненный щиток фильтрующей маски, полностью скрывающей лицо человека. Очистив клинок, он сунул меч в ножны и спрятал оружие под плащом. Постояв несколько секунд на месте, он развернулся и пошагал в направлении бывшего поселка Корогод, то есть почти перпендикулярном тому, в котором удалилась группа ходоков…

…Прошло еще несколько минут, и мимо сарая, вырулив из перелеска, протопал еще один любитель одежды и оружия не по размеру. Невысокого роста и вроде бы щуплый (под плащом разобрать было сложно), он тащил за плечами здоровенный ранец старого американского огнемета, но при этом шагал достаточно легко и даже умудрялся без видимых усилий перепрыгивать канавы. Этот странный тип в поле зрения тоже не задержался, но проследовал точно по следам штабистов. Лишь у дальнего угла сарая он чуть отклонился от маршрута влево и на секунду присел, чтобы изучить следы человека с мечом…

…Хруст проводил огнеметчика долгим взглядом, осторожно потрогал разбитую в драке губу, сплюнул и обернулся к товарищам.

— Че-то не нравится мне эта картина маслом. — Он застегнул ремешок почти такой же, как была у первого неизвестного, маски. Голос зазвучал глуше, но благодаря специальным мембранам все равно был слышен нормально. — И где спецназ — непонятно.

— Через спутник следят, а если что — на «вертушке» подскочат, — предположил один из наемников.

— Чтоб трупы вывезти? — Хруст помотал головой. — Нет, так не делается. Прикрытие — значит, прикрытие. А тут… Фигня какая-то. Старый, конечно, авторитет, но своему чутью я верю больше. Подстава это.

— Ты соскочить хочешь, что ли?

— Контракт я отработаю, чего и вам желаю, — Хруст жестом приказал товарищам подниматься. — Только помните, что я сказал. Не расслабляйтесь.

Глава 4.

ЗОНА, 20 ЧАСОВ 30 МИНУТ ДО ЧАСА «Ч»

В какой-то момент Лунев потерял след группы Хруста, но удержался на маршруте благодаря отчетливым следам клиентов. Натоптали они, как стадо слонов. И мусора после себя оставили, десять дворников не соберут.

Андрей заглянул в развалины панельного домишки, прошел немного вглубь, присел и поднял свежую гильзу «девять на девятнадцать». Такие патроны использовались в разном оружии, но эта гильза, похоже, была выброшена «береттой». Старый внимательно осмотрелся и нашел еще несколько гильз. Вряд ли тут была заварушка, скорее стреляли для самоуспокоения или по ошибке. Лунев поднял взгляд и осмотрел стены. Две отметины от рикошета, а чуть правее и ниже потертость — кто-то сидел, прислонившись к стене спиной. Но крови не было. Значит, обошлось.