Обратный отсчет

Последние сомнения развеял сам Остапенко. Он вручил Казакевичу предписание — совсем не то, что показывал дежурному офицеру, — а сам завел негромкую беседу с российским и украинским инспекторами о достоинствах и недостатках стоящих в ближайшей пирамиде «Винторезов».

Говорили офицеры негромко, коротко и по существу. С полным знанием дела. Казакевич покосился на инспектора от НАТО. Тот также не стал терять времени. Полковник Паркер заложил руки за спину и двинулся вдоль пирамид, изучая «ассортимент». Казакевич проводил инспектора ревнивым взглядом. В том, что этот янки выберет себе самое лучшее и продвинутое оружие, спецназовец не сомневался. Следом за Паркером на экскурсию двинулся и майор Куделя, но этот глазел на оружие, как на выставочную экспозицию где-нибудь на ярмарке вооружений. Просто хлопал глазами, задерживая взгляд на знакомых армейских образцах, игнорируя ружья и удивленно таращась на вычурного вида западные новинки.

Интересы полковника и майора совпали только однажды. Оба на несколько секунд остановились у традиционной подставки с двумя японскими мечами — катаной и вакидзаси, попавшими в спецхранилище не из Зоны, как большинство трофеев, а из торговых рядов, где были конфискованы во время рейда военной полиции. Полюбовавшись шедеврами восточных мастеров, инспекторы двинулись в разных направлениях. Куделя вернулся к пистолетам, явно прицениваясь к «беретте», а Паркер направился к тому самому «заветному» стеллажу, на котором стояли ящики с тщательно упакованным оружием «не для всех».

Казакевич скрипнул зубами.

«Наверняка выберет «FN». Или модифицированный «Энфилд». Ну, не «Грозу» и не «СВУ» точно. Вон какой индюк, русским оружием побрезгует. Надо было не оставлять им всем выбора, всучить «калаши», и вперед».

— Ознакомились? — спросил «штатский», когда полковник вернул ему документы.

— Так точно. Задача привычная. Из пункта «А» в пункт «Б» и обратно… за сутки. Штатная ситуация.

— Но я вижу, есть вопросы. — Остапенко внимательно взглянул на полковника.

— Так точно. Вы хотите попасть в заброшенную лабораторию, вернее, в подвал, бывший морг под МСЧ-126 в Припяти. В связи с этим два вопроса: понимаете ли вы, насколько близко придется подойти к центру Зоны? И откуда у вас информация, что в этой лаборатории спрятан некий сверхсекретный артефакт?

— Мы готовы рискнуть, полковник. Игра стоит свеч, поверьте. А насчет источника информации — увольте. Разглашению не подлежит.

— Уверен, ваш источник заблуждается, — Казакевич нахмурился и покачал годовой. — В лаборатории давно никого и ничего нет, сталкеры вычистили ее год назад. Крайний раз я лично заглядывал туда в начале сентября. Там только пыль, кости и карлики.

— Заглядывать можете куда угодно, полковник, — Остапенко чуть повысил голос, — хоть девицам под юбки, хоть к водяным в колодцы, ваша информация меня не волнует. Моя группа пойдет по указанному в задании маршруту, и вы дадите двоих опытных проводников.

— Проводников готовит майор Краско…

— Их дадите вы, полковник, — удерживая повышенную тональность, отрезал Остапенко. — Где вы их возьмете, меня также не волнует. И группу прикрытия дадите тоже вы, а не командир линейного батальона. Понимаю, это не соответствует принятой в вашем гарнизоне практике, но таковы требования штаба. Координатором операции назначили вас, полковник, будьте любезны выполнять приказ.

— Есть! — Казакевич вяло козырнул. — Будут особые распоряжения?

— Чисто технического плана, — Остапенко смягчил тон, как бы предлагая мировую. — Командиром группы назначен полковник Дорогин. Я останусь на базе и буду постоянно на связи. Проводников должно быть не меньше двух — по одному на пару… гостей. За артефактами не гоняться, брать только необходимые для успеха миссии, мутантов избегать, с людьми вступать в бой только при крайней необходимости. В общем, чем незаметнее будет группа, тем лучше.

— Это наши стандартные правила, — полковник не спешил принимать «мирную инициативу» гостя и продолжил сугубо официальным тоном: — Как прикажете, но считаю своим долгом предупредить — до гравитационного выброса ровно сутки, риск весьма велик. Вы знаете, что такое Выброс? Это обширная гравитационно-энергетическая аномалия, попав в которую очень трудно остаться в живых. Со стороны это выглядит почти как ядерный взрыв. Ударные волны, ослепительные вспышки, нестабильность материи, жесткое излучение — все в наличии. Укрыться можно только в глубоком и прочном бункере или же за пределами Зоны. Зачем нам эти проблемы? Мы можем снизить риск на порядок, если выйдем после того, как там отгрохочет и отсверкает.

— Нет, полковник, — произнес Остапенко устало. — Мы пойдем сегодня и постараемся уложиться в оставшиеся двадцать четыре часа.

— Но почему не пойти после Выброса?! - не выдержал Казакевич. — Зачем такие гонки?

— Таков приказ Объединенного командования, полковник. Еще вопросы?