Образ.ЕЦ. Часть 1.0. Царь горы

Когда произнесли его имя, у несчастного Сергея что-то ёкнуло внутри, сердце ушло в пятки, а язык перестал слушаться. Ватные руки и ноги стали словно чужие. Кое-как собравшись, дрожащим голосом он стал зачитывать по бумажке вызубренный накануне текст, листая маленьким пультом презентацию на экране. Постепенно, по мере получения «положительной обратной связи» и отсутствия летящих в него яиц и помидоров, Новожилов стал успокаиваться, кровь циркулировала по телу в привычном режиме. И всё вроде шло гладко, но на предпоследнем слайде, когда он докладывал про самое интересное – выручку лаборатории за год – экран проектора вдруг погас, а затем замерцал разноцветными полосами. Побледневший Сергей в панике судорожно щёлкал кнопки пульта, стучал по нему рукой, цокал языком и закатывал глаза, но презентация категорически не хотела возвращаться на то место, где она сейчас была так ему нужна. Разум отчаянно истерил.

Прервав неловкую паузу, нарушаемую пыхтением младшего научного сотрудника, Мясоедов попросил у гостей прощения за возникшие по вине недобросовестных конкурентов технические неполадки.

– Не переживай, Новожилов, у мужчин с возрастом такое иногда случается, – съязвил кто-то из зала.

Аудитория взорвалась. Сотни насмехающихся глаз смотрели прямо на него, даже важные гости в первом ряду снисходительно улыбались. Сергею же хотелось провалиться сквозь землю. В этот момент он ненавидел этот зал, этих непонятно кем себя возомнивших шишек в первом ряду, даже самого себя. Ярость, обида и отчаяние захватили разум и подавили способность мыслить трезво.

Пока техники копались с демонстрацией, а несчастный Новожилов обтекал потом, его сосед слева преспокойно разгадывал кроссворд. Наконец, презентацию вернули на положенное место, изрядно пропотевший и «поседевший» Новожилов закончил доклад. Остаток мероприятия он просидел опустошённый и отчаявшийся, словно уже подыскивал место на бирже труда.

Пока весь завод был занят ажиотажем вокруг визита, неприметная чёрная иномарка бесшумно подкатила к заднему входу. Из неё скромно вышли двое мужчин в чёрных костюмах и, никем не замеченные, зашли в здание главного корпуса.

После обеда Новожилова вызвали в кабинет директора.

«Ну вот и всё, Серёжа, пиши завещание», – подумал он и, на всякий случай, почистил историю браузера. Интересно, если совсем не платить кредит, попытается ли Гольденштерн выселить его из арендованного жилища? Хватит ли у этих ростовщиков наглости забрать то, что ему даже не принадлежит?

На всякий случай прихватив с собой распечатку доклада и злополучную презентацию, он смиренно пошёл на «казнь». В голове проносились мысли о родном доме, деревенской жизни и о родителях. Возвращение к корням всегда помогает в трудные минуты, подобные этим. На ходу из напичканной бумагами папки на пол выскользнула небольшая разноцветная картонка. Новожилов остановился и задумчиво поднял её, – это оказалась гадальная карта. Сергей не сильно разбирался в подобных ненаучных вещах, кажется, это был какой-то там аркан Таро. На картинке между чёрной и белой колоннами грациозно восседала дама, лицо которой было закрыто вуалью.

«Должно быть, подобрал случайно у кого-то из соседей, когда в стрессе собирал бумаги на столе», – подумал Сергей и закинул карту обратно в папку.

Обычно многолюдные коридоры главного корпуса сейчас были на удивление пусты, словно кто-то разом вытряхнул всех сотрудников. Даже охранника у входа не оказалось на посту. Не было в приёмной и помощницы Моисеева, Сергей только обратил внимание на выбивающееся из общей строгости маленькое розовое зеркальце на углу её стола. Директор завода, Павел Петрович Моисеев, ждал в кабинете с самым серьёзным видом. Выпрямившись, он возвышался над столом, словно вершитель судеб.

– Заходи, Новожилов, – прозвучало спокойное приглашение.

Кабинет Моисеева был типичным кабинетом советского руководителя – отделанный потёртым от времени деревом, со старым паркетом на полу (что было странно для нового здания с современным ремонтом). На стене за спиной традиционно висели портреты важных людей, по левую сторону от входа стояли два книжных шкафа и небольшой кожаный диванчик. Сам директор занимал большой дубовый Т-образный стол, покрытый зелёным сукном. Из современного цифрового мира в комнате были только компьютер, телевизор и кулер с водой. Помимо портретов на стене, за спиной директора висела любопытная берестяная табличка. На ней были искусно вырезаны незамысловатые силуэты двух рыб, подобно одноимённому знаку зодиака. Одна была белая с чёрным глазом, а вторая – наоборот.

Войдя в кабинет, Сергей не сразу заметил гостей. Лишь когда директор указал на них рукой, Новожилов увидел троих мужчин сбоку на диване. В одном он узнал того самого «ассистента». Двое других, судя по виду, тоже были непростыми персонами. Оба в одинаковых чёрных костюмах, белых рубашках с тёмно-синими галстуками в косую полоску. Один был высокий и худощавый, на вид лет сорока, волосы с проседью и немного выдвинутый вперёд подбородок. Второй – лет шестидесяти, невысокий, толстый и в очках.