Обреченные пылать

– Вы никогда не катались верхом? Не верю! – буквально вцепился в меня взглядом проходивший в этот момент мимо симпатичный парень лет двадцати семи. Судя по его внешности, в его жилах текла испанская кровь: черноволосый, смуглый, черноглазый. Он был выше меня на полголовы, обладал неплохим телосложением и неплохим набором прокачанных мышц – насколько я могла судить по скрывающей большую часть его тела чёрной футболке – и носил красиво уложенную стрижку “принстон”. Больше всего в его лице привлекали глубокие ямочки на щеках, прячущиеся под недельной щетиной. Пожалуй, я могла бы назвать его красивым. Во всяком случае, именно от такого типа мужчин большинство женщин укладываются штабелями.

– Не волнуйтесь, я вас подстрахую, – врезался в мои глаза пронзительным взглядом незнакомец, произнеся свои слова каким-то странным тоном, от которого я, должно быть, должна была обомлеть или хотя бы поплыть. Наверное я была слишком чёрствой, но мои коленки не задрожали от этого приторного тона и сердце у меня не возжелало выпрыгнуть из груди. И всё же я ему улыбнулась. Возможно, этот симпатичный мужчина вызвал бы во мне больший интерес, если бы секундой ранее Ирма не заявила, что я должна оседлать Дакара.

Пятью минутами позже какая-то женщина, представившаяся профессиональным фотографом, отфотографировала нас с Ирмой на фоне лошадей (Ирма держала за узду свою кобылу, вручив мне в руки узду от Дакара, рядом с которым всё внутри меня переворачивалось), после чего мы ещё сделали пару удачных селфи и разошлись по сторонам – Ирма вскочила на свою лошадь, меня же перехватил “черноглазый ловелас”, судя по всему исполняющий роль инструктора, которого ранее Ирма вызвала специально для меня.

– Дункан Наварро, – улыбнулся белоснежной улыбкой парень, протянув мне свою мускулистую руку. Наварро, значит. Всё-таки испанец.

– Таша Палмер, – невозмутимо произнесла я, но как только почувствовала разницу температур наших пожатых рук, поняла, что либо мой новый знакомый жжётся, либо температура моего тела приблизилась к температуре тающего льда.

– Переживаете? – ухмыльнулся парень, притянув к себе за узду Дакара.

– Нет, – не колебаясь решилась на откровенную ложь я.

– Зря. Я бы переживал, если бы мне пришлось взбираться на этого гиганта. Он целиком и полностью принадлежит своему хозяину. Кроме Риордана на нём никто никогда не восседал. Едва ли Дакар с лёгкостью позволит кому-то другому сесть на свою спину… – встретившись с моими распахнутыми настежь глазами, Дункан остановился. Кажется, после его слов я побледнела минимум на два оттенка и, кажется, он осознал, что наговорил лишнего. – Не переживай, ведь я буду контролировать его, а не ты. Ты просто залезешь на коня, а я буду его водить по периметру загона. Окей? – более аккуратно проговорил он, словно пытаясь своим успокоительным тоном убаюкать во мне страх. Я же так давно не испытывала столь реальной, осязаемой боязни, что, пожалуй, это неожиданно всплывшее на поверхность моего естества чувство вскружило мне голову. Иначе как объяснить тот факт, что, в итоге, я, вместо того, чтобы попятиться назад, сделала шаг вперед?

…Всё закончилось так же быстро, как и началось. Дункан подсадил меня на коня, но не успела я ухватиться за узду, как Дакар встал на дыбы, что и послужило моему успешному полету через него.

Упав спиной на траву, я почувствовала, как из моих легких буквально выбился клок воздуха, после чего я сразу же ощутила резкую боль в правой лодыжке.

Отвлекшись на меня, Дункан выпустил из своих рук узду, и конь мгновенно отскочил от места своего преступления, пока я, лежа на спине, пыталась понять, все ли мои косточки цéлы.

– Ты как?!.. В порядке?!.. – затараторил мгновенно подскачивший ко мне мужчина. Не сводя взгляда с голубого неба, всё ещё боясь пошевелиться, чтобы ненароком не почувствовать боль где-нибудь ещё кроме лодыжки, я приглушенно выдавила:

– Ты вообще инструктор или как?..

– Прости… Мой косяк… У тебя что-нибудь болит? Давай, я помогу тебе встать…

Он аккуратно посадил меня на пятую точку, после чего я поняла, что забыла надеть шлем, отчего теперь шишка на моём затылке была обеспечена. Уж лучше бы я перчатки забыла напялить!..

Уже спустя десять минут я сидела на входе в одну из конюшен прикладывая лёд к затылку и дожидаясь, пока Дункан найдёт необходимую мазь для моей пострадавшей лодыжки. Мне повезло – никакого перелома или растяжения, просто незначительный ушиб, который, впрочем, всё-таки заставит меня некоторое время прихрамывать на правую ногу.

– Вот, нашёл! – провозгласил Наварро, вернувшийся откуда-то с огромным белым тюбиком в руках. – Но предупреждаю – вонять будет несусветно. Советую заранее заткнуть нос.

То ли от услышанного, то ли от того, что у меня затекла рука держать лёд на затылке, я тяжело выдохнула. Дункан же опустился на колено напротив моей вытянутой лодыжки. Перед этим он установил у меня отсутствие растяжения, благодаря чему у меня уже был снят носок.