Обреченный на скитания. Книга 4

– Я знаю. Но, с другой стороны, чтобы был порядок, нужно всё фиксировать. Иначе наступит хаос, – император сделал щелчок пальцами. Как оказалось, это был приказ к перемене блюд. Небольшая суета слуг около стола и вот уже перед нами стоят чистые столовые приборы, со стола быстро исчезают салаты и закуски, и появляются горячие блюда. Жаркое, соусы, жареная рыба и всякое такое. Кстати, бокал тоже наполнили вином, и, надо заметить, весьма неплохим.

Я промолчал, давая понять, что согласен с венценосным мнением.

– Как вам в Академии? – спросил император. Мы с Вестой удивлённо посмотрели на него.

– Спасибо, всё как обычно, – указав слуге на дальнее блюдо, с жареными тушками птиц, проговорил я. Веста, пряча улыбку, наблюдала, как я пытаюсь попробовать как можно больше блюд с императорского стола, – лекции, практики, подъем-отбой…

– Наверное, сложно совмещать учёбу с управлением графством? – поинтересовался Вилорн, добавив в голос участливые нотки.

– В графстве остались толковые управляющие, – ответил я.

– Это хорошо, – император аккуратно отрезал кусочек мяса и отправил его в рот, – и всё же, хозяйский глаз, не заменит никакой управляющий.

– Согласен, ваше величество, – я подмигнул Весте, чем несказанно смутил её. Похоже я опять сделал нечто недозволенное, – ну, уж, как есть.

– Как вы смотрите на индивидуальные занятия? – между тем поинтересовался император, – во дворец приезжают преподаватели Академии для занятий с принцессой. Я думаю, им не составит труда провести занятия и с вами.

«Ага, дашь присягу и никуда из дворца не выйдешь», – мысленно проговорил я.

«Если тебе это поможет, Вилорн обсуждал с начальником тайной канцелярии и такую возможность, – подал голос КИВ, – прислушайся к этому предложению, оно не лишено рационализма».

«Отличная перспектива! Будем с тобой дни напролёт болтать о необъятности микрокосма…Нет уж, спасибо!» – недовольно отмахнулся я от ИскИна. Сделав задумчивую мину и неопределённо покачав вилкой, сказал:

– Благодарю за столь щедрое предложение. Мне не хотелось бы стеснять вас своим присутствием.

– Вы нас не стесните, – тут же вставила Веста, – правда папа?

– Конечно, – улыбнулся Вилорн дочери, и, обратившись ко мне, продолжил,– вам прочтут сокращённый цикл лекций по общим дисциплинам, и у вас будет возможность уделить больше времени изучению практической магии.

– Да, это понятно, – согласился я, – но у меня там друзья, и потом атмосферу студенческой жизни не заменит никакой дворец. Не так ли?

– Безусловно, – кивнул Вилорн, тщательно пережёвывая, – но вы, господин граф, уже далеко не мальчик, чтобы упиваться студенческой жизнью. На вас графство, три жены, дружина, арвенды. Или я не прав?

– Правы. Но мне хотелось бы сохранить за собой право самостоятельно принимать решения по столь судьбоносным вопросам, – глядя в глаза императору проговорил я.

– Мнда, – он, выдержав взгляд, вернулся к обеду, – у вас никто не оспаривает право принятия решение. Поясните мне, пожалуйста, – Вилорн, кивнув слуге, положившему ему печёные овощи и мясной рулетик, – вы так стремились встретиться со мной, проявляя чудеса изобретательности и используя все доступные вам средства…

– Папа! Что ты имеешь в виду? – перебила отца принцесса.

– Не более того, что сказал, – совершенно ровным тоном ответил Вилорн, – так вот, господин граф, позвольте спросить, зачем?

– Нет, подождите! – не унималась принцесса, – господин Алекс, так вы использовали меня лишь для того, чтобы …чтобы встретиться с императором? Остальное было ложью?

– Ну что вы, ваше высочество, – я чувствовал волну возмущения, шедшую от Весты, – не будь приглашения на обед, я увиделся бы с его величеством завтра на церемонии и…

– Вы поступили низко! – принцесса встала, возмущённая и оттого ещё более прекрасная, – как вам не стыдно?! А я… я поверила вам!

– Всё не так как вы …,– я тоже встал.

– Господа, – официальным тоном проговорила принцесса, не обращая внимания на мои реплики, – я плохо себя чувствую, прошу извинить меня, – с этими словами девушка очень быстро ушла из зала. Ушла как королева. С высоко поднятой головой. Я стоял, не зная, что делать дальше. Посмотрел на непроницаемое лицо императора. Он внимательно изучал меня цепким взглядом. Так, мне эта игра в цари-вассалы надоела. Я сел, вернув императору тяжёлый взгляд:

– Знаете что, господин Вилорн? – при словах «господин Вилорн», бровь императора удивлённо взлетела вверх, однако он не произнёс ни слова. Просто смотрел на меня, в ожидании продолжения, – встретится со мной, вы хотели гораздо больше, чем я с вами, и вопрос «зачем» должен задать я. Хотя, у меня есть определённое мнение по этому поводу. Не желаете послушать?

Император промокнул губы салфеткой:

– Извольте. Я слушаю.