Обреченный палач

Только вот тут – то и скрывалась странность. Почему именно эта рабыня в сегодняшний день была отправлена за покупками, когда подобные функции выполняла совершенно другая прислуга. С ней всегда обязательно отправлялось двое мужчин, способных не только нести тяжёлые поклажи, но и защитить в любой момент от всякого нападения собственность хозяина. Эти два молодца были довольно неплохо подготовлены и совершенно не обращали внимания, кто перед ними, раб, чернь, свободный гражданин или этеры самого балтасара.

Кажется, Эда тогда подгонял Леон, торопил тем, что им, перед «окончательным приземлением в гостевой ложи», ещё предстоит заглянуть к переписчику свитков. Там как раз находилась скрытая от обсерверов явка группы. Необходимо было забрать кое – какие бумаги и данные. Справившись, наконец со своей хламидой, – к радости и своему спокойствию Эд был доволен, что на нём не темпоральный комб с ГПП имитатором – он быстро спустился вниз и с силой открыл дверь, энергично и размашисто, с не свойственной поставленной ролевой задаче, вышел наружу. Своим правым плечом он резко зацепил чьё – то тело. Ударенная девушка устояла и опуская покорно голову, да так, что лицо становилось почти не обозреваемым проговорила:

– Простите меня, господин!

Смерив высокомерным и угрюмым взглядом, вначале девушку, потом растерявшуюся рабыню, собиравшую попадавшие фрукты и зелень, Эд замотал головой и пошёл к стоящему паланкину.

Но вот именно в этом мгновении, что – то и крылось. В самом облике незнакомки, казалось, – только пока, казалось – было уже знакомое, видимое где – то. То ли поклон, то ли смирение и покорность, а может быть и сам облик. И весь её вид, не в одежде, а в поведении напоминал…

Холодная волна прозрения прокатилась сквозь всё тело Эдварда. Он с усилием стал прокручивать незадачливую сцену столкновения. Слова, которые произнесла девушка, вся фраза прозвучала с разделяющей паузой:

– Простите… меня, господин!

Нет, скорее всего иначе…

Так:

– Простите… меня! Господин!

Да, именно так, с расстановкой и особым акцентом. И последние два слова были весьма простыми звуча вполне привычно на местном наречии. А вот обязательное извинение, показавшееся ему тогда обронённым совсем спонтанно, было произнесено на… солинге! Совершенно точно и однозначно, и в этом Эд теперь мог поклясться с убеждённостью. Ко всему прочему, образ незнакомки ему стал напоминать ту самую весталку, которая поддержала потерявшую сознания Сивиллу в святилище Дельф. Но тогда всё произнесённое пророчество могло оказаться подложной информацией выданной именно для внешних наблюдателей, в число которых прибывшие жрецы Ордена входили всего лишь номинально. Вся тирада пифии предназначалась лишь для оперативников Службы.

«Боже, если же всё это так, то оказывается, что в действия Темпоральной службы вторглась какая – то сторонняя сила, подобная нам. И не мы, а они корректируют Реальность в своих интересах, пользуясь группами темпоралов словно инструментами своей воли».

Находясь в ступоре Эд панически пытался найти какой – то выход своему озарению, окрашенному нетерпением и страхом. Вновь обернувшись он уже не увидел Филоты. Ситуация пока текла своим проверенным чередом, и через несколько минут один из этеров (человек из группы эффекторов) позовёт его к балтасару для небольшого объяснения. После должен появиться жрец Ордена. И уже через четверть часа государь будет убит. Но не произойдёт ли так, что задержись он там, Эд сам не станет прекрасной жертвой, превратившись в случайную и замечательную мишень намеренности.

И всё таки стоит ли таких усилий спасение обречённого тирана?..

Руки крепко сжимали полированные подлокотники деревянного стула. Напряжение нарастало превращаясь в безумное беспокойство, которое отдавалось болезненной пульсацией в висках. Эд, буквально находился на грани срыва.

Повернувшись к Леону он тронул его за рукав. Скосив взгляд Эд полушёпотом произнёс на солинге:

– Прекращай операцию!

– Не сходи с ума, – Годар грубовато оттолкнул женщину. Улыбка мгновенно слетела с его лица и он недовольно уставился на Эда. Потом тихо проговорил сквозь зубы: – Перестань паниковать! Всё нормально, ребята справятся и прикроют тебя…

– Тут другое, – старался как можно тише, но отчётливо говорить Барков. – Мы, кажется, под колпаком. Все! Вся группа…

Он не успел договорить заметив реакцию Леона. Тот нервно встрепенулся, немного приосанился и с неудовольствием уставился за спину Эда. Рядом с ними стоял один из этеров балтасара, в праздничном облачении и с совершенно спокойным лицом. Это оказался Клиарх, мужчина зрелого возраста, служащий у Филоты уже более двух десятков лет. Он был одним из трёх приближённых, которого не смогли подменить эффекторы.

– Хайре, досточтимый Нахтуан! Прошу твоего позволения проводить досточтимого Белтаса к государю. Он требует немедленного его присутствия.

– Конечно, конечно, – залебезил Леон подчиняясь образу своей роли. – Надеюсь ничего серьёзного?