Обреченный палач

– Все ожидающие, пришедшие и вопрошающие истины. Склоните ваши головы и преклоните колени! Дочь Кассандры и сестра богов снисходит к вам. – Высокомерно выпятив грудь и подняв подбородок эфиоп безразлично смотрел вдоль горизонта. Громогласность и пафостность его речи соответствовало моменту церемониала: – Время пришло! Боги вещают свою волю…

Всего четверо жрецов покорно стали на колени подбирая полы своих хламид для удобства. Оставшийся из них непреклонно продолжал стоять с чуть согнутой спиной, то ли подчиняясь своему возрасту, то ли от усталости и охватывающей дрожи.

Спрятанный в левом ухе Эда наушник прекрасно доносил от пары миниатюрных микрофонов, завуалированных около портика Януса внешнюю речь. Да так, что заглушал ближайшие звуки всего окружающего пространства. Пока на верху ничего особенного не происходило Эдвард с подозрительной медлительностью осмотрелся по сторонам – необходимо было оставаться внимательным, в особенности к возможным сюрпризам с могущим возникнут для наблюдения и фиксации обсервером. Для пущей осторожности и проверки пришлось активировать детектор деструкции (ДД) простым прикосновением к сенсору за ухом. Перед глазами возникли чуть изменённые и покрытые цветовой рябью естественности, фигуры. Пока что всё оставалось без изменений и все, кто участвовал в церемонии были самими собой. ГПП (голографический портретный позитив), могущий скрывать истинное лицо присутствующих, полностью отсутствовал на ком – либо. Да и других техно – электронных приспособлений, соответствующих различным эпохам будущего и входящим в экипировку темпоральных служб, детектор не обнаруживал.

По ступеням спускались полуголые рабы – евнухи, являясь явной противоположностью глашатого гиганта, и нёсших на своих жилистых худощавых плечах широкие носилки, в которых, среди обильно устилавших ложе лавровых листьев, возлежала сама пифия. Глядя на неё могло показаться, что Сивилла едва сдерживает в своём теле жизнь и способна потерять сознание в любое мгновение. Широко раскрытые глаза с ужасом уставившись в даль не моргая остановились на зримой только для неё точке. Замершие на мгновение около колонн евнухи опустили свою ношу на небольшой постамент. Всё шло своим чередом, верно и правильно, совершенно не отклоняясь от привычного дельфийского ритуала ясновиденья и пророчества.

Женщина с обезумевшим взглядом и весьма больным видом еле держалась. Тяжелый вздох вырвался натужным стоном из горла провидицы и тот же мгновение Сивилла смежив наконец глаза, заскользила по небольшой спинке своего ложа в бок, теряя сознание. Одна из девушек, находившаяся рядом подскочила к пифии и с нежной осторожностью придержала её, словно повитуха берущая на руки рождённое дитя.

Немного придя в себя и часто заморгав, провозвестница богов глубоко задышала и упираясь о подставленное плечо весталки долгожданно обмякла. Затем, будто впав в каталепсию и закрыв глаза, утробным голосом, от которого и без того продрогшего Эда продрала дрожь, начала вещать.

* * *

Всадников было всего трое. Облачённые в весьма скромные одежды, но выглядевшие отчего – то не столь в них незатейливо, в этих людях, своей воинской выправкой, осанкой и осторожно высокомерными взглядами, скорее всего узнавалась принадлежность к воинской элите полиса, чем к торговому сословию не весьма крупного достатка. Дорогая обувь седоков, некие таинственные ужимки в поведении, отличной выделки сбруи коней, да и сама вид породистых скакунов молчаливо подтверждали и однозначно доказывали очевидное.