Обретая надежду (ЛП)

Как только конфронтация на переднем дворе с этой подростком-идиоткой подошла к концу, мы вошли внутрь, и все стало немного странно. Если я была на одной стороне кухни, мужчина придерживался другой. Я скрестила ноги, сидя на полу у кофейного столика, а он сел как можно дальше на диван. Как будто между нами находился невидимый пузырь, который всегда держал нас на расстоянии.

Серьезное отклонение от того, насколько близки мы были снаружи.

Я предположила, что снаружи он был возбужден и не думал о том, чтобы держаться на расстоянии. А как только взял себя в руки и вернулся в дом, окруженный фотографиями своей жены, то вспомнил, каким человеком должен быть — недоступным. Увы. Он так хорошо чувствовался, прижимаясь ко мне.

— Бесплатно, — говорит Говард, возвращая мне мой телефон, который выглядит как новый.

— Вы уверены? — Я показываю свой бумажник в доказательство того, что пришла, готовая заплатить. — Я рада заплатить за ваше время.

Старик уже качает головой.

— Нет. Я знаю пастора Лэнгли всю его жизнь. Он для меня как семья.

— Правда? Значит, вы знали его, когда он был ребенком?

— Конечно, знал. Они с Джесайей были маленькими хулиганами. — Он снимает очки, трет глаза и снова надевает их. — Удивительно, что у них все сложилось так хорошо, учитывая, какими были их родители.

Я наклоняюсь вперед, опираясь на стойку.

— В каком смысле?

— Им промыли мозги в каком-то религиозном культе. Они переехали в Орегон после того, как Джесайя сбежал. Думал, Бен пойдет с ними, но он поступил в семинарию. Умный ход, если ты спросишь меня.

Ха… Я не знала этого о Бене.

— В любом случае, Джесайе, кажется, стало лучше теперь, когда он с Бетани. Милая девочка. Не могу сказать, что я вижу то, что она видит в нем.

М-м-м… он горячий, талантливый, у него большой член (по крайней мере, я так слышала), и он бросился бы под автобус, чтобы защитить свою жену. Не говоря уже о том, что Джес знаменит и неприлично богат, хотя ни то, ни другое не имеет никакого значения для Бетани.

— Еще раз спасибо за новый экран.

— В любое время. Увижу ли я тебя в церкви в воскресенье?

Я ухмыляюсь.

— Да, вообще-то, я буду у двери. Я только начала работать волонтером. И буду приветствовать прихожан.

— Молодец, — улыбается Говард. — Миру нужно больше таких хороших людей, как ты.

Ох, вау. Хорошие люди? Я хороший человек?

Я машу на прощание и, подпрыгивая, направляюсь к своей машине. Включив свой телефон, вижу кучу пропущенных звонков от Бетани и несколько сообщений от Энтони, спрашивающих, не хочу ли я «потусоваться». Я закатываю глаза и удаляю их. Сторми написала мне сообщение, спрашивая, где отбеливатель и резиновые перчатки.

— Даже не хочу знать, для чего это нужно. — Я нажимаю несколько кнопок, завожу машину и прижимаю телефон к уху.

Бетани отвечает щебечущим:

— Что за чертовщина! Я так чертовски зла! Джесси позвонил Бену прошлой ночью, и он рассказал нам об этом дерьме с Колетт! Я говорила, что эта девушка ужасна. И она пошла покупать тампоны, ага, как же. Полная бредятина!

— Было бы лучше, если бы ты вообще не произносила плохих слов, чем вот так говорить по-детски.

— Что случилось прошлой ночью?

Я рассказываю ей историю, свою версию, которая, кажется, совпадает с тем, что она уже слышала от Бена.

После нескольких секунд молчания она говорит:

— Думаю, мне следует вернуться и помочь Бену с Эллиот.

— Он сказал, что все решит. Думаю, тот собирается уходить с работы пораньше или что-то в этом роде.

— Он не может этого сделать! У него встречи по бюджету, консультации, собрания старейшин и церковь, которой нужно управлять, и…

— Я уверена, что он ей найдет замену.

— Подожди… почему бы тебе не сделать это?

Я убираю телефон, чтобы убедиться, что говорю с Бетани. Да, это так.

— Ты что, с ума сошла?

Потому что моя лучшая подруга знает, что я не лучшая няня. Черт, большинство родителей заплатили бы мне, чтобы я держалась подальше от их детей. А Бен очень строг. Я бы закончила тем, что стала еще одной Колетт, приняв какое-нибудь глупое решение, которое подвергает ребенка опасности. Не то чтобы я сделала бы это целенаправленно, наоборот, я бы очень старалась этого не делать, но я — это я, и у меня лучше получается взаимодействовать с взрослыми.

— Нет. Бен сказал, что ты была великолепна с Эллиот вчера.

Он сказал, что я была великолепна? Я благодарна, что мы разговариваем по телефону, так что подруга не может видеть мою глупую улыбку.

— Да, потому что мы обе любим пиццу и Губку Боба. Это был всего один вечер. Я не могу делать это каждый день.

— Это не навсегда, просто пока он не найдет кого-то другого.

— Ты себя слышишь? Я девушка, которая оставляет свою сумочку на переднем сиденье машины и забывает ее запереть. Я постоянно теряю свой телефон, неделями не ношу нижнее белье, потому что мне лень стирать, и я не ела сбалансированную по питательным веществам еду с детства. Я не создана для того, чтобы нести ответственность за чужого ребенка.

— Ты забыла добавить, что ты еще и лгунья, потому что я точно знаю, что ты неделями ходишь без трусов, даже когда у тебя есть чистое нижнее белье.