Обретая надежду (ЛП)

Тошнота шевелится у меня в животе. Я видел этот взгляд у женщин, но они обычно не поддаются ему. Что-то подсказывает мне, что Кэти собирается действовать в соответствии с этим, отсюда и уединенность опустевшего коридора.

— Я заметила, что ты больше не носишь обручальное кольцо.

Я прищуриваюсь, молясь, чтобы она передумала, молясь, чтобы она не выставила себя напоказ, чтобы ее отвергли.

— Мы работаем вместе уже много лет, и я наблюдала, как ты растишь Эллиот в одиночку. — Она смотрит на меня с надеждой в глазах. — Она такая милая маленькая девочка.

— Кэти, мне действительно нужно идти. Мы можем поговорить об этом на…

— Тебе нужен кто-то, на кого можно опереться, кто-то, кто может… — Она с трудом сглатывает. — Думаю, что я могла бы быть именно тем, что нужно вам с Эллиот, Бен.

Я борюсь с желанием отшатнуться от ее слов. Я предполагал, что это будет неудобная просьба о ночном свидании или свидании за чашкой кофе, но от того, как она это сформулировала, у меня мурашки пошли по коже.

— Я ценю твою заботу обо мне и Эллиот, но у нас все в порядке.

Она хмурится.

— Но твое кольцо… Я полагала, ты готов двигаться дальше?

Не могу поверить, что собираюсь это сказать, но я представляю улыбку Эш, ее игру в динозавров с Эллиот, ее беготню по моему заднему двору с простыней, свисающей сзади из штанов, и улыбаюсь.

— Да. Я готов двигаться дальше.

— Это здорово! — Она тянется вперед, как будто хочет положить руку мне на грудь, но я отступаю назад, качая головой. — Ох…

— Мне жаль, Кэти. Между нами никогда ничего будет.

Она, кажется, искренне смущена.

— Если не я, то… — Выражение ее лица меняется, но только на секунду, прежде чем ее челюсть застывает. — О, я понимаю.

Знает ли она об Эшли и обо мне? Застать нас наедине в моем кабинете было бы недостаточно, чтобы заподозрить нас, не так ли?

— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. — В ее словах нет ни капли чувства.

— Спасибо. Теперь мне действительно нужно идти. — Я иду так быстро, как только могу, надеясь добраться домой раньше Эш и Эллиот.

Когда думаю о них, то легко забываю о Кэти.

ГЛАВА 22

БЕН

Я уложил Эллиот спать час назад и был благодарен, что она быстро заснула.

Проведенный день с Эшли, ее смех, ее заразительная непринужденность и то, как просто она ладит с моей дочерью, сделали почти невозможным держать руки при себе. За обедом я просунул руку под стол и проводил ею вверх и вниз по ее бедру, каждый раз поднимаясь немного выше. Дома мы включили фильм, и хотя Эллиот настояла, чтобы я лег с ней на диван, Эшли села на пол, откинувшись назад, чтобы я мог проводить пальцами по ее шелковистым волосам так, чтобы моя дочь этого не видела. Мы ходили за бургерами на ужин и играли в аркадные игры, пока у меня не кончились деньги.

День был долгим и веселым, и впервые за долгое время Эллиот, казалось, почувствовала вкус семьи.

Я так благодарен Эш за все, что она сделала сегодня для меня и моей дочери, что не мог дождаться, чтобы вернуться на диван и выразить свою признательность. Что подводит меня к настоящему моменту: мой рот на ее губах, моя рука под ее рубашкой, обхватывает ее грудь и теребит возбужденный сосок.

Девушка выгибается над диваном.

— У тебя такие умелые руки.

— Ты, кажется, удивлена. — Я смотрю на нее сверху вниз в темной гостиной, свет телевизора отбрасывает на нее голубое сияние. Ее рубашка расстегнута, лифчик спущен, груди выставлены на показ. — Ты самое великолепное создание, которое я когда-либо видел, Эш.

Я игнорирую укол вины, который испытываю, делая такой искренний комплимент другой женщине, кроме Мэгги, но это правда.

— Тебе не нужно льстить мне, чтобы залезть ко мне в штаны.

Я припадаю ртом к ее груди, на этот раз стараясь не оставлять никаких следов.

Она втягивает воздух и вздыхает.

— И умелый рот.

Я бы все отдал, чтобы попробовать ее на вкус, помимо всего прочего.

— Я хочу тебя в моей постели.

Ее тело напрягается рядом со мной, и я отрываю рот от ее плоти. Я знал, что нам придется разобраться с неловкостью, вызванной ее внезапным побегом в прошлый раз. Я засовываю ее груди обратно в чашечки лифчика и застегиваю несколько пуговиц на ее рубашке.

Встаю с дивана и протягиваю руку.

— Давай же.

— Мы можем остаться здесь…

Я хватаю ее за руки и поднимаю на ноги.

— Вау… или нет.

Она немного сопротивляется, когда я тащу ее в холл и мою спальню. Открываю дверь, включаю яркий верхний свет и провожу ее внутрь. Эшли замирает прямо посреди комнаты.

— Бен… — Ее взгляд обшаривает пространство, и я следую за ним, тоже оглядываясь, наблюдая, как ее глаза ищут фотографии Мэгги и не находят ни одной. Она поворачивается ко мне с печальным выражением лица. — Почему ты это сделал?

Я засовываю руки в карманы.

— Для тебя.

— Я не просила тебя делать это. — Почему у нее такой сердитый голос?

— Я знаю. Я сам хотел. — Еще раз оглядываю комнату. — Пришло время.

— Бен… — Она смотрит в пол. — Это неправильно. Тебе необязательно отказываться от Мэгги, чтобы повеселиться со мной.

Я отшатываюсь назад в обиде.

— Повеселиться с тобой? Это то, что, по-твоему, я делаю?

— Ты знаешь, что я имею в виду.