Обретенная

— Спасибо. — Лорен улыбнулась уходящей официантке. — Держи, Лола, — прошептала, протягивая собаке еще кусочек хлеба. На этот раз животина взяла хлеб, но есть не стала. Вместо этого метнулась в переулок между двумя магазинами и исчезла. — О-о-о, спорим, она понесла его своим щенкам. — Лорен посмотрела на Зарна и нахмурилась. — Эй, ты как-то жутко молчишь? Ты в порядке?

— Все отлично. Я… в порядке. — Зарн тряхнул головой, отгоняя воспоминания, которые грозили его утопить. Сания, словно игривый щенок, жаждущая угодить. Ее большие карие глаза, мягкий мех, она всегда понимала, когда он расстроен. И выражение ее глаз, когда его вынудили отдать последнюю команду. Когда ему пришлось ее убить…

Боги, не нужно сейчас об этом вспоминать. Он не рассказывал Лорен ни о своем питомце, ни о том, как всеотец заставил его убить ее. По правде говоря, он почти ничего не рассказывал ей о своем прошлом, хотя она, похоже, многое поняла сама.

«Ей не нужно знать, — подумал Зарн, глядя на свой стакан с водой. — Не нужно слышать, через что я прошел. Что делал. Достаточно того, что она знает о моем народе. Не следует вдаваться в подробности моей печальной извращенной жизни».

— Похоже, ты не в порядке. — В голосе Лорен прозвучало сомнение.

— Я в порядке. — Зарн с усилием выпрямился, стряхнув мрачное настроение. Даже похвалил принесенную еду. И это, казалось, порадовало Лорен.

— Я еще сделаю из тебя гурмана, — улыбнулась она ему. — Вообще-то, давай по дороге домой заскочим в магазин. Купим ингредиенты для кексов, которые я испеку только для тебя.

Зарн улыбнулся.

— Насколько я помню, ты обещала мне кое-что из фирменных сладостей.

— Совершенно верно. У меня как раз имеется новый рецепт. Я просто умираю от желания его опробовать. Шоколадно-ванильный орех с начинкой из клубничного джема — нечто вроде неаполитанского кекса. Должно быть очень вкусно. Если часть джема во время выпекания не опустится на дно.

Как всегда, Лорен рассказывала о любимой профессии с горящим взглядом и улыбкой. Зарн вспомнил то время, когда она впервые, будучи пленницей на корабле всеотца, рассказывала ему о миниатюрных пирожных, описывая их вкус. Страсть в голосе, свет в теплых янтарных глазах притягивали его, как магнит. Он думал, что, наверное, именно тогда влюбился в нее, даже не осознавая этого. Именно Лорен впервые показала ему, что такое любовь… то, чего он так боялся, ибо не желал потерять контроль.

«Боги, как я забочусь о ней, — подумал он, внимательно слушая рассказ о рецепте, который она желает опробовать. Жаль, что я не могу показать ей, не причинив боли, насколько сильно ее люблю! Если только…»

Но выхода не было. Не существовало способа выразить все, что он чувствовал, и сдержать собственные темные побуждения. Со вздохом Зарн отогнал эту мысль и попытался сосредоточиться на том, что говорила Лорен, а не на своем растущем желании к ней. Это оказалось тяжело, боги, настолько же тяжело, насколько сильно он хотел ее. Зарн все еще чувствовал, как она прижимается к нему после продолжительного объятия, которое они разделили в магазине. Теплое соблазнительное тело, гладкая смуглая кожа, сладкий женский аромат — все в ней его привлекало. Словно наркотик, которым он не мог насытиться.

«С каждым днем я хочу ее все больше, — подумал он. — С каждым днем становится все труднее и труднее не взять ее, не привязать ко мне. Боги, я должен уйти сейчас, пока не причинил ей боль, пока не разрушил ее жизнь и не погасил свет в ее прекрасных глазах навсегда».

Но он не мог уйти. Насколько бы ни понимал, что должен исчезнуть, не мог. Просто не мог.

Глава 26

Лорен, радостно напевая под нос, смешивала в большой миске клубничное пюре с домашней глазурью из сливочного крема. Они вернулись в «Лакомку», и сейчас кексы поспевали в духовке, распространяя теплый восхитительный аромат шоколада и ванили. Запахи выпечки успокаивали, как ничто другое, и впервые за несколько недель Лорен почувствовала себя умиротворенной.

Занимаясь выпечкой, Лорен всегда ощущала себя самой собой. Учитывая стресс, пережитый за последнее время, она не понимала, почему не сорвалась до сих пор. Лорен настолько сконцентрировалась на отношениях с Зарном, что почти не обращала внимание ни на что остальное… и слишком мало времени оставалось на пробу новых рецептов. Теперь она призналась самой себе, что совершила ошибку. Насильно мил не будешь. Нужно набраться терпения… позволить чувствам между ними течь самостоятельно. Возможно, если просто плыть по течению, все встанет на свои места. Она всегда по натуре была оптимисткой — хорошо, что природная жизнерадостность возвращается.

— Выглядит восхитительно, — пробормотал Зарн, прервав ход ее мыслей. Он стоял, прислонившись к одной из кухонных стоек, и наблюдал, как Лорен возится за островком посреди кухни. Почти мурлыча низким хриплым баритоном, обжигал пронзительным взглядом. — Ты используешь только свежие ингредиенты?