Обряд

— Получается, Кристина в первую очередь спасала себя, а только потом кузнеца?

Профессор лишь развел руками, не давая точного ответа. Ведь каждый должен понять что-то свое. Истину можно трактовать по-разному, и она все равно останется истиной.

— Хорошо, — влезла Маша со своей репликой, — с Кристиной разобрались, хоть мне, например, были ясны причины ее поведения. Мне интересно другое, почему никто из жителей поселка не помог Уильяму в поисках? Он же добрый парень, отзывчивый, всем помогал всегда, а они вот так бросили его в трудную минуту.

— Кроме лекаря, — подметил Иван.

— Да, кроме него.

Николай Михайлович улыбнулся, ведь ответ лежал на поверхности. Нужно было всего лишь быть немного внимательнее.

— Как было сказано, в поселке ходили слухи, что в округе появился странный человек в черном плаще. Различные страшные истории придумывал народ. И мало кто задерживался вечерами где-то. Все старались находиться дома. Боялись люди. Не верили, но боялись. А тут как раз ночь полнолуния. Еще больше опасности.

— А почему Константин не испугался? Он что, заговоренный?

— Об этом вы узнаете чуть позже. Объяснение обязательно будет.

Получив ответы, ребята на несколько минут притихли. Никто не просил продолжить историю. Казалось, каждый из них обдумывал что-то, пытаясь разобраться, может, в истории, а может в себе.

Глава 6. Пустая могила

Только спустя день Кристина забила тревогу. Обратилась она ко всем людям с просьбой отыскать кузнеца.

— Пропал он, наверно. Сутки прошли, как нет его ни дома, ни в кузне, — говорила она всякому, кого просила о помощи.

По-разному реагировал народ. Кто не обращал внимания, ведь таилась злоба на девицу, потому как не местная она. Приехала невесть откуда и самого славного парня захомутала. Кто-то усмехался, ведь только недавно сам кузнец искал Кристину. Советовали такие люди разобраться им самим в семье, не выносить на людское обозрение проблемы. Бывали и такие, кто, услышав только об исчезновении Уильяма, бросали свои дела и отправлялись на помощь. Кристина всего лишь сделала видимость суеты, переживаний, чтобы народ увидел ее правильное поведение. Это понадобилось, дабы отвести подозрение от себя.

Не забыла девица и о Константине. Он был другом Уильяму. Встречаться с тем, кто хорошо знал кузнеца, Кристина не хотела. К тому же чувствовала она, лекарь был непростым, что-то скрывал. Понадеялась ведьма, что встреча продлится недолго. Так и получилось. Выждала момент и подкараулила целителя возле лазарета.

— Доброго дня, — обратилась она, никак не обозначая целителя.

— Доброго дня, Кристина.

— Горе случилось в нашей семье.

— Что произошло? — чувство тревоги тут же охватило самого Константина, хоть он еще и не узнал самой вести.

— Уильяма нет нигде. Вот уже целый день ищу его, да только не ведает никто, где может быть мой суженый.

Вспомнил целитель, как кузнец обращался к нему за помощью в поисках Кристины. Не упустил момента и спросил об этом у девицы.

— Так он же сам тебя искал. Как раз день и прошел с того вечера.

— Искал меня? Но я никуда не отлучалась из дому. Каждым вечером жду его. У нас маленький ребенок. Куда мне с ним уходить? К тому же так надолго, чтобы Уильям искал меня по всему поселку.

— Значит, что-то случилось с ним. Возможно, это проделки чьи-то.

Кристина не решилась долго вести разговор. Слишком подозрителен он был. Под предлогом невнятным убежала.

Тем не мене мысль о чьих-то хитрых злобных проделках не покидала Константина. Стал он думать об этом. Ночь полнолуния. Слухи о человеке в черном плаще. Не иначе колдун на самом деле объявился в округе. Зря он все это время оставался в стороне.

Все догадки эти только усилились, когда тело кузнеца нашли охотники в чаще лесной. Не обратили внимания те охотники на место находки своей. Вокруг ведь никаких троп не наблюдалось, даже следы самого кузнеца отсутствовали. Ближе к вечеру доставили его к Кристине. Ведьма не скупилась на слезы и переживания. Играла свою роль превосходно. Люди верили ей, а чего ж не верить, когда вдова горюет о своей утрате. Никого не подпускала ведьма к телу усопшего. Сказала, сама управится со всем, что необходимо сделать по обычаям.

***

— Погодите, — остановил речь профессора Ваня, — так откуда же тело? Он ведь заколдован в железную статую.

Ответ не заставил себя ждать.

— Если ведьма может заколдовать человека в железо, то сможет и наколдовать иллюзию в виде тела кузнеца. Именно это она и сделала.

Ваня кивнул, благодаря за быстрое пояснение и заодно извиняясь.

***

Горевала Кристина о своей утрате. И надо сказать, слезы ее были не всегда притворными, но и доля искренности присутствовала. Не желала она смерти кузнецу. Все-таки чувство к нему жило в сердце девушки.

Ведьма думала, как бы не дать священнику провести необходимые действия над телом Уильяма, чтобы не звучали молитвы и остальные священные слова в присутствии иллюзии. Все это могло просто разрушить мираж и выявить обман.