Обряд

Как узнали, что не только кузнец умер, но и его жена исчезла, принялись люди распускать слухи, кто-то явно испытывает их. Без мастера металла теперь в поселок стало приезжать меньше торговцев. Новый кузнец не мог похвастать искусными творениями. Славы прежней не стало, как не стало и кузни. Забили окна и двери. То же самое сделали и с домом кузнеца. Уже после пошли разговоры, будто замешана темная сила во всем, что произошло с семьей кузнеца. Никто не пытался приобрести ни дом, ни кузню. Даже случайный вор не забирался, чтобы разжиться чем-нибудь.

Колодец, в котором нашла свою погибель ведьма, высох. Не просто высох, но и вода не была пригодна в новых источниках воды. Жители смогли отыскать родник только на другом берегу реки, что прибавило много проблем.

Колдун после смерти Кристины пытался отыскать Генри. Убедившись, что мальчик остался в поселке, человек в черном исчез.

Поселок, который должен был стать городом всего через сотню лет, стал постепенно погружаться во тьму. Народ принялся все больше пить и разбойничать. В связи с этим особенно стала процветать местная таверна. И ее управляющий Карл получал немалую прибыль от этого. Ему было выгодно, что народ больше проводит времени в его заведении, чем где-либо еще. С разрастающейся популярностью таверны, появилось в поселке больше нечисти. Хоть не слишком агрессивной и злобной, но присутствие было неприятным даже для незнающих людей. Купцы все реже появлялись, ведь многие работяги забросили свои ремесла. На пастбищах больше не паслись стада, в лесу не стучали топоры. Былая слава поселка растворилась в одно мгновение. И все же оставался в поселке один маленький остров надежды и веры в добро.

Оставалось ждать, что однажды все наладится.

***

Николай Михайлович окончил свой рассказ, и наступила тишина.

— Теперь точно конец? — тишину прервал Ваня.

— Не думаю, — ответил Дима, — только ведьма повержена, а колдун все еще на свободе.

Все посмотрели на профессора, ожидая его ответа.

— Окончена первая часть истории, — Николай Михайлович не торопился покидать своего места, — нас ожидает продолжение, но случится оно не сегодня.

— Почему? — Маша была готова провести сколько угодно времени, лишь бы дослушать все до конца.

— Уже поздно, — преподаватель указал на часы, что висели на стене напротив. Они показывали восемь часов вечера.

— Я пропустил тренировку, — вспомнил Ваня, — но не страшно.

— А когда мы услышим продолжение? — Маша увидела, как Дима и Ваня уже покинули свои места и направились к двери, и тоже засобиралась.

— Завтра, если вы придете, — Николай Михайлович посмотрел в сторону комнаты с книгами, — осталось не так много, но работа еще есть.

Ребята почти синхронно повернули головы, увидев, что дверь в подсобное помещение не закрыта. Действительно, не все книги они успели расставить по полочкам.

— Мы придем, — за всех ответил Дима.

— До свидания, — попрощалась Маша за всех и покинула кабинет последней, оставив профессора одного.

Николай Михайлович не спеша подошел к двери, выглянул и убедился, никого нет за ней. Затем вернулся к столу с мыслью, что ребята кого-то напоминают ему. Пусть они другие, иначе себя ведут, но отдаленно все-таки похожи на тех, кто ему известен. Подвинул книгу ближе к себе и открыл на странице, где как раз заканчивалась первая часть истории.

— Оставалось ждать, что однажды все наладится, — проговорил профессор и поднял взгляд. Перед ним стояли четыре персонажа его рассказа: кузнец, лекарь, ведьма и колдун, — видимо пришло время истории вашей повториться.

Часть 2

Глава 8. Спустя время

На следующий день Николай Михайлович уже ожидал Машу, Ваню и Диму после занятий. Дверь в кабинет оставил открытой, чтобы ребята сразу заметили его присутствие. Профессор не терял времени, и сам расставлял книги, заполняя ожидание. Много ему сделать не удалось. Помощники пришли быстро. Только не все.

В кабинет вошли Ваня и Дима. Они были вдвоем, без Маши. Преподаватель увидел их из подсобного помещения и вышел навстречу.

— А где же ваша барышня? — в интонации не было претензии, только интерес.

Дима взял на себя роль отвечающего, Ваня тем временем просматривал сообщения, держа смартфон в руках. Он не обратил внимания на вопрос профессора.

— Она придет позже. Сказала, что возникли срочные дела, и их нельзя отложить.

— Хорошо. Надеюсь, к продолжению истории она успеет.

Тут ребята поняли, что Николай Михайлович возобновит рассказ не сразу. Придется потрудиться и завершить начатое дело. Профессор вернулся к книгам. За ним последовал Дима. Ваня ушел с головой в переписку, оставаясь на месте.

— Ты идешь? — Дима обратился к товарищу. Тот кивнул, не отрываясь от своего занятия.