Обряд

— Константин забрал тебя в свой дом из чувства вины. Возможно, он говорил тебе, что твоя мать умерла, но не рассказывал, как именно это произошло, — вновь граф дождался подтверждения от парня, — дело в том, что целитель, тот человек, который призван помогать людям, погубил Кристину. Константин скрывается за маской добродетели, но на самом деле является… убийцей. Лекарь знает множество способов сделать так, чтобы его никто не заподозрил в содеянном. Он убил Кристину, но за несколько дней до этого Константин обрек на смерть Уильяма. Кузнец был вспыльчив. Заподозрил Кристину в неверности. Я не знаю точно, как погиб кузнец, но уверен в одном, лекарь приложил к этому свою руку. Именно его защиты попросила девушка. Возможно, Константин подмешал одно из своих зелий. Он думал, Кристина останется с ним после смерти Уильяма. Однако она больше времени проводила с сыном и совсем забыла о лекаре. Это и стало причиной, по которой Константин погубил молодую красивую девушку. Тебя забрали в приют. Спустя некоторое время чувство вины заставило лекаря забрать к себе ребенка. Так ты стал его сыном. Я много лет скрывал все это в тайне, не знал, как поступить. Имею ли я право вмешиваться в жизнь других. Возможно, было бы лучше, если б ты никогда не узнал правды.

Генри выслушал Ричарда, но не понимал, как это могло быть правдой. Столько всего произошло с его родителями, а он жил, не ведая, кто они. С одной стороны, кто такой граф, чтобы ему верить вот так просто. С другой, увиденные сны были слишком реальными. Это словно видения, где Кристина говорила с Генри. Парень раз за разом вспоминал образ из сна. Теперь было не важно, являлось ли сходство подлинным или это обычное самовнушение. Не понимал он, почему во сне появлялась только мать, почему парень не видел отца своего. Предположение, что человек в черном одеянии из сна являлся кузнецом, никак не укладывалось в голове. Если граф хорошо отзывался о кузнеце, а священник отождествил образ человека из сна со злом, то они просто не могли объединиться в одно целое.

Все перемешалось в мыслях. Парень и граф все еще сидели за столом в полутьме и полной тишине. Ричард дал Генри несколько минут, прийти в себя. Парень не различал правду и ложь. Слова графа о зелье лекаря заставили подумать о помутнении разума. Возможно, Константин всю жизнь опаивал Генри чем-то неизвестным, чтобы тот не задавал лишних ненужных вопросов и считал его своим отцом. Выдуманные образы матери и отца находились перед глазами. Не исчезали.

Если бы Генри знал, кто перед ним. Граф Ричард так ловко подал, что он находится на его стороне, что хочет помочь ему. Если бы парень присмотрелся получше. Ричард сидел за столом в полумраке. Его образ повторял человека в черном плаще, за исключением капюшона. Граф был тем самым человеком, который посылал сны Генри. Своими колдовскими чарами подчинил разум парня, затуманил все хорошие воспоминания, поставил на первый план ненависть к лекарю. Знал Ричард, что должен показать Генри иной путь, чтобы тот открыл в себе силу великую, поддался тьме.

Парень же был в смятении. Он уже верил словам колдуна, но все еще не мог поверить в ложь Константина. Сомнения словно разрывали его голову. Внезапно он вскочил с места, рванул к двери, почти выбил ее и выбежал прочь. Все произошло быстро. Сам Ричард не успел остановить парня или хотя бы сказать что-то.

Колдун, коим являлся граф, догонять не стал, остался в доме. Он добился того, чего хотел. Рассудок парня поддался темной магии, а это значит, оставалось ждать не так долго. Ричард предположил, что Генри отправился домой. Смерть лекаря обязана состояться. Она должна была стать первой на пути Генри.

— Ожидание, продлившееся долгие годы, наконец, окончено, — смеясь, говорил колдун. Его никто не слышал, ведь в доме кроме него никаких слуг не было. Их вообще не существовало. Все, что хотел, колдун делал, используя магию. Ему не нужны помощники.

***

— Все это время Ричард был колдуном! — неожиданно радостно и громко сказала Маша, — а мы гадали.

— И не угадали, — дополнил Дима, но как-то разочаровано.

— Вроде логично. Он появлялся в поселке заранее, до ведьмы. Когда амулет заказывал кузнецу. Потом был на свадьбе, — вспоминал Ваня.

— Не забывай, что он постоянно находился рядом, как колдун, о котором ходили слухи, — напомнила о себе Даша.

Николай Михайлович только следил за ходом мыслей своих слушателей. Он не вмешивался.

Ребята высказались и замолкли, ожидая, что же скажет профессор. Николай Михайлович собрался продолжить историю, не объясняя ничего. Ведь и так было понятно.

— Интересно, что дальше? — увлеченно спросила Маша.

— Мне уже все понятно, — Дима как будто не хотел слушать продолжение. Его поведение было вызвано тем, что Николай Михайлович никак не упомянул о вознаграждении за помощь, а именно о дополнительном балле на экзамене, ради которого парень и приходил. Слушать выдуманные истории о колдовстве в средних веках для него было делом второстепенным.

Никто не решился продолжить тему, начатую Димой. Профессор подождал еще минуту, после чего взял слово.