Обряд

— Мне доводилось видеть трупы, — сообщила она. — Это часть моей работы. Не самая приятная часть. Давайте пока не будем о смерти, ладно?

— Вам точно не нужна помощь?

— Наверное, нужна. У вас есть ещё силы поставить несколько «Верных псов»? Не хочу зря рисковать.

— Легко, — согласился Владимир. — Где именно?

— Вот тут, тут и тут, — указала Агата кончиком карандаша на плане дома. — Если за нами всё ещё охотятся, нам не помешает предупреждение.

* * *

Когда Владимир открыл глаза, за окном уже сгущалась ночь. Плохо, что спал в одежде: не то чтобы он совсем не отдохнул, но мог бы и лучше. Едва он уселся, дверь комнаты сразу же отворилась и вошла Агафья. В домашнем виде, если можно так выразиться, а не в своём строгом чёрном одеянии.

— Вы проснулись! — улыбнулась она. — Мы не стали будить вас к ужину. Идёмте, там всё для вас оставили, а потом можно посмотреть на Луну. Будете?

— Непременно, — согласился Владимир, поднимаясь на ноги.

Агафья бросилась к нему, и явно хотела поцеловать, но… осеклась и замерла в последний момент.

— Простите! — смутилась она. — Я всё понимаю, правда. Вам нужно время. Только не прогоняйте меня, хорошо?

— Не прогоню, — пообещал Владимир, осторожно привлёк её к себе и обнял.

Ну и клубок, ну и дела. Не ясно, за что браться.

— Идёмте.

* * *

Телескоп оказался не таким уж и маленьким, это была внушительная труба почти два метра длиной с трёхсоткратным увеличением, неплохо Наталья тут устроилась! Дом хоть и на отшибе, но свет от города мешал очень сильно, только на Луну и можно глядеть. Они и глядели, а Наталья увлечённо рассказывала, что на Луне есть интересного.

Выстрелы раздались внезапно, и сразу же зажглась световая сигнализация — «Тревога, всем оставаться на местах, закрыть все двери». Владимир опомнился первым, закрыл и запер дверь на чердак. Он заметил, что Агата невозмутимо стояла у телескопа, а левой рукой сжимала свой медальон.

Через пару минут сигнализацию отключили, и зазвонил телефон Владимира.

— Полиция арестовала пасынка, — сообщил Белов. — Легко ранен один охранник. Пожалуйста, не покидайте дом и не открывайте окна. Все подробности завтра.

Агафья беззвучно прошептала что-то, отпуская медальон, позволяя ему упасть под кофту. Владимиру не составило большого труда понять, что это было за слово.

«Absolvitur — его простили». Лучше не интересоваться, что там случилось с пасынком Белова, и в чём выражалось прощение.

— Наверное, нам лучше пойти спать, — предложила Агафья. — Простите, что так получилось, — посмотрела она в лицо хозяйке.

— Вам-то за что извиняться?! — удивилась Наталья. — Будут и другие ночи. Да, идёмте, я провожу вас.

22. Третий вызов

Владимир проснулся в третьем часу ночи и понял, что уже не заснёт. А ещё он понял, что ум его поглощён дизайном. Но не тем, которым он занимался в своей конторе — сайты, узоры, всё такое; ум был поглощен созданием новых виграфов. За свои неполных семь лет на дизайнерском посту, Владимир Кремень, продвинувшийся от стажёра третьего ранга до дизайнера, улучшил восемнадцать известных виграфов (снизил расход энергии и упростил их исполнение) и разработал три новых. Было не счесть всяких мелких правок: там не то чтобы стало проще или удобнее, но Владимир устранил ряд мелких неточностей и вопросов с безопасностью. Владимир Кремень не зря на хорошем счету у руководства. И действительно, родом он был с «Магистральной Земли», так называли эту реальность. Попасть туда крайне трудно, тамошние люди невежественны и агрессивны, а ещё там обитали демоны — свободно перемещающиеся между телами существа, которые не почитали Владыку Света: они оказались стойкими к большинству его воздействий и исключительно опасными.

В той фазе Земли, где Владыка властвует безраздельно, демонов давно нет. Как и прочие разумные формы жизни, они оказались лёгкой добычей для инкантации неразглашения. Удивительно лёгкой добычей: едва только удалось синхронизовать инкантацию с одним демоном, как он вызывал цепную реакцию среди сородичей, что общались с ним. В царстве Владыки демонов не осталось (хотя рейды проводились, сканирование не прекращали, и в целом никто не пренебрегал безопасностью), а вот на Магистральной Земле их удалось частично рассеять и оттеснить совсем недавно.

Владыка не мог пройти на Магистральную Землю в любой момент. Для этого нужны Великие Врата; а чтобы обряд, создающий их, увенчался успехом, нужно стечение обстоятельств, и оно выпадало непредсказуемо. Эти обстоятельства могли случаться хоть каждый день, а бывало, что раз в столетие. Но затаившиеся агенты (их было не так много на Магистральной Земле) следили за знамениями. И первым из них будет кольцевая радуга в зените либо полярное сияние по всей планете. Едва только случится это знамение, медлить нельзя.