Обряд перехода

Сэм поблагодарил ее, убил второго великана, явившегося разыскивать своего брата, и пошел своей дорогой. Он шел, никуда не сворачивая, три дня и три ночи, пока носом, по запаху, не определил наконец, что пришел к пещере циклопа. Сэм вежливо постучал, и гигант выбрался наружу. Пещера, пожалуй, была немного тесновата для такой огромной, покрытой шерстью туши. У циклопа было три ярко-красных глаза и два гигантских желтых клыка. Но, несмотря на внешность, Сэм решил, что циклоп выглядит довольно мирно.

Он вынул свой меч.

- Извините, но я пришел за вашим сокровищем, - сказал Сэм.

- О, если ты сможешь загадать мне загадку, которую я не смогу отгадать, ответил циклоп, - тогда я отдам тебе все, что у меня есть. Но если я отвечу на нее, я хочу получить твои деньги и вообще все, что есть у тебя.

Сэм согласился. Всем известно, что циклопы обычно умом не блещут, а Сэм знал несколько на самом деле трудных загадок. Он подумал, выбирая, и наконец спросил:

- Что есть то, чего нет и никогда не будет?

Циклоп поворочал загадку в голове, потом сел и задумался по-настоящему. Целых три дня и три ночи циклоп и Сэм сидели рядом на земле, и никому это не казалось странным - просто потому, что поблизости никого не было. Циклоп, один за другим, назвал дюжину ответов, но каждый раз Сэм вежливо повторял:

- Мне очень жаль, но это не так.

В конце концов циклоп сказал:

- Все, я сдаюсь. Ты победил. Но не говори мне ответ, напиши на листочке бумаги. Я смогу еще подумать над загадкой, когда ты уйдешь.

Сэм написал ответ на листочке и отдал его циклопу. Потом он сказал:

- Могу ли я теперь побеспокоить вас относительно сокровищ?

- Ты честно и справедливо выиграл у меня все, что у меня есть, -ответил циклоп. - Минуточку. - Он ушел в пещеру и ровно через минуту вернулся с единственным медным фартингом.

- Сожалею, но вот это - все, что у меня есть, - сказал он.

- Вообще-то, было больше, но я все отдал одному милейшему молодому человеку, который был здесь ровно неделю назад. Когда он ушел, я вынужден был начать собирать сокровища заново, а теперь, когда ты выиграл у меня, мне придется начинать заново еще раз.

Хорошо зная своего братца, Сэм недоверчиво спросил:

- Этот молодой человек ведь не загадывал вам никакой загадки, которую вы не смогли разгадать, не так ли?

- Нет, конечно! Но он такой милый паренек, и я просто не мог позволить ему уйти с пустыми руками.

Да, это ставило перед Сэмом определенную проблему. Он победил циклопа и выиграл сокровище, но никто ведь не примет единственный медный фартинг в качестве доказательства. С минуту Сэм размышлял, а потом спросил:

- Устраивают ли вас размеры пещеры, друг мой?

- Тесновато вообще-то, - пожаловался циклоп. - Но хорошую пещеру найти трудно.

- А друзей у вас здесь много?

- Нет, - ответил циклоп. - Вот я и загадываю сам себе загадки, чтобы убить время.

- Ну, тогда как вам понравится идея поехать со мной ко мне домой? -предложил Сэм. - Когда я стану королем, то обеспечу вас прекрасной просторной пещерой и приятными соседями, а время от времени буду посылать к вам слуг с загадками. Как насчет этого?

Циклоп едва ли мог отклонить такое предложение. Он с готовностью согласился, и они вместе отправились в путь.

Подойдя к дому, Сэм понял, что в королевстве праздник. Он обратился к своему другу-циклопу:

- Не хотите ли вы попасть на пир?

- О, великолепно! - ответил циклоп. - Я уверен, что пир мне обязательно понравится, хоть я ни разу еще не был ни на одном пиру.

- Тогда я сейчас войду во дворец, а через минуту позову вас...

Во дворце Сэм обнаружил, что там в разгаре двойной праздник. Его брат Нед уже почти короновался и почти женился на прекрасной принцессе, которую Сэм отправил к себе домой. Он подумал, что это-то было бы хуже всего.

- Остановите свадьбу, - потребовал Сэм. Все вокруг замерли и уставились на него. Сэм сказал: - Я преуспел в Поиске и заявляю свое право быть королем!

Все вокруг засмеялись:

- Прекрасный Нед принес сокровище циклопа. А что принес ты?

Сэм показал свой единственный медный фартинг.

- Я принес вот это, - сказал он, и все снова рассмеялись.

- Но со мной есть еще кое-кто, - добавил он и распахнул двери. Вошел циклоп, предвкушая обещанный пир.

Сэм объявил циклопу, что пир начнется в ту же минуту, как он станет королем. И поскольку циклоп загородил единственную дверь, королем Сэм стал без всяких проволочек.

А затем он устроил циклопа в самой, что ни на есть, великолепной пещере, а когда соседи обнаружили, что он вовсе даже не плохой парень, все стало просто отлично. Циклоп, словно мед мух, приманивал туристов и приносил приличный постоянный доход. Сэм открыл школу шарма со своим братцем во главе, и это принесло еще больше денег. Сам Сэм женился на принцессе, и все зажили счастливо. Если они никуда не переехали (а я не знаю, зачем бы им это делать), то они до сих пор живут в тех местах.