Обрученная с врагом

— Нет, — сказала Эльза, несколько раз ощупав книгу и почти теряя сознание от охватившей дурноты. — Не колется. Но знаешь, Мартин, у меня такое чувство, будто она живая. Живая и грызет меня за руки. Этого раньше не было.

Мартин вздохнул, и, нашарив книгу на коленях Эльзы, задумчиво взвесил ее на ладонях и опустил на пол.

— Не маячок, — сказал он с искренним облегчением. — Просто дрянная злая книжонка, ну и на том спасибо.

Эльза ощутила мгновенное острое облегчение, словно внезапно попала под весенний теплый ливень.

— Ты говоришь, мне надо учиться, — промолвила она. — Но как? Если наша магия здесь меня убьет, и тогда я не смогу… — она вдруг умолкла и не закончила фразу. Она поняла, что почти проболталась.

Мартин тоже это понял. Он быстрым деликатным прикосновением нащупал руки Эльзы, безвольно лежавшие на коленях, взял их в свои и произнес:

— А теперь рассказывай. Что именно ты затеяла?

Эльза молчала. Не могла заставить себя говорить. Мартин подождал несколько минут и сказал:

— Ты уверена, что Андреас тебя ищет. Ищет и рано или поздно найдет.

Эльза кивнула. Потом в очередной раз поняла, что Мартин этого не видит.

— Да, — еле слышно промолвила она.

— И ты решила встретить его не с пустыми руками. Так?

— Так, — откликнулась Эльза. — Мартин, понимаешь, я… Я не все тебе рассказала.

Лицо Мартина мгновенно стало суровым, его черты заострились, а под глазами залегли тени. Похоже, он в очередной раз все понял, и Эльза не знала, что ей теперь делать с этим пониманием.

— Это было не на самом деле, — жалобно произнесла она. — Это было видение, соединение наших с ним разумов. И Андреас… ему нравилось меня мучить. Запугивать. Я чувствовала себя вещью. И ничего не могла сделать. Ему было хорошо, а мне мерзко.

Эльза осеклась, понимая, что говорит неправильно и совсем не то, что нужно. Мартин понимающе качнул головой.

— У тебя не было выбора, — ровно сказал он, но отяжелевшее выражение лица никуда не делось. Мартин словно бы в очередной раз осознал свою изувеченность и ненужность. Дескать, что я, калека, могу с этим поделать, ты вполне могла и не вернуться за мной. — Ты самая важная игрушка его величества, и он играл так, как считал нужным.

Он сделал паузу и добавил:

— Если ты хочешь извиниться, то не стоит. Ты ни в чем не виновата, Эльза. Тебя просто некому было защитить, ты была там совсем одна…

Он осекся и умолк. Эльза со свистом вдохнула воздух через ноздри, стараясь сдержать слезы. Несмотря на слова Мартина, облегчение не приходило.

— Я хочу… — промолвила Эльза и остановилась, подбирая слова. — Я хочу, чтоб его не было. И, когда он появится, я включу связь с ведомым и запущу цепь-порчу. Как ты сделал в самолете.

Мартин согласно кивнул, но было видно, что он думает не об этом.

— Надеюсь, это случится не скоро, — произнес он и поднялся с дивана. — Я пойду, извини.

— Мартин… — жалобно окликнула его Эльза, но он не обернулся и медленно двинулся в сторону лестницы. Только счетчик шагов призрачным эхом отстукивал: шаг, еще один, еще…

***

За ужином одна из служанок, Эвиль, сообщила, что на закате над океаном будут выпускать огненных бабочек. Зрелище любопытное и яркое, на него стоит посмотреть. Мганга, стоявший по правую руку Мартина, зыркнул на нее так, что девчонка ахнула и зажала рот ладонями. Молчи, дескать, за умную сойдешь. Эльза мрачно уставилась в ароматную паэлью, а Мартин невозмутимо произнес:

— Это какой-то местный праздник?

— Древняя традиция, милорд, — уважительно сказал Мганга. — Дети, которых собирают с островов на обучение магии, на прощание выпускают над океаном огненных бабочек. Искорка, простенькое заклинание. Обычно в это время вода спокойная, зрители выезжают на лодках и смотрят. Принято пить сливовое вино. В этом году, насколько я знаю, детей всего пятеро.

— Интересно, — кивнул Мартин. — Эльза, ты хочешь посмотреть?

Эльза изумленно повернулась в сторону мужа.

— Я не пойду туда одна, — промолвила она. Мартин улыбнулся.

— Пойдем вместе. Выезжать на лодке не надо, а вот на берегу мы вполне можем посидеть. Ты будешь смотреть и рассказывать.

— Я буду твоими глазами, — Эльза почувствовала, что вот-вот расплачется. Хорошо, что Мартин этого не видит.

Они провели день не вместе. Мартин по старой привычке сидел в саду, и в аудиосистеме звучал бархатный голос актера, читавшего четвертый том «Войны и народа». Мганга стоял рядом, словно статуя, огромный и неподвижный — когда Мартин протягивал руку к маленькому плетеному столику, дворецкий аккуратно подталкивал к нему то пульт от аудиосистемы, то фарфоровое блюдо с аккуратно нарезанными ломтиками ярких тропических фруктов.

— Вы очень хорошо о нем заботитесь, — сказала Эльза, когда после полудня стал накрапывать мелкий дождик, и Мартин вернулся в дом. Дворецкий отдал Эльзе уважительный поклон и произнес:

— Из милорда получился бы отличный бокор, если б его не изувечили.

— Вот как! — удивилась Эльза. Мганга улыбнулся.

— Конечно. В вашей стране маги почему-то разделены, — он неопределенно пожал плечами и не стал развивать тему.