Обрученные кровью. Выбор

Принц оказался не один. В кабинете находился и лорд Райан, что окончательно подтвердило догадку о том, кто учуял мое прибытие. Но сейчас я была в таком дерганом настроении, что присутствие архимага при нашем разговоре не казалось чем-то значительным. Главное – добиться своей цели и уехать отсюда.

– Леди Ариана? – принц Дамиан подошел ближе и, приветствуя, коснулся губами руки. – Как вы себя чувствуете? Я понимаю, после всего, что произошло, тяжело находиться в неведении, но вскоре мы и так собирались все обсудить. Пожалуйста, подождите еще немного.

– Я не за объяснениями к вам пришла, ваше высочество, – холодно сообщила я. – Я пришла попрощаться.

– Попрощаться?

– Я хочу немедленно покинуть отбор.

Во взглядах обоих мужчин промелькнуло напряжение. Дамиан глубоко вздохнул.

– Леди Ариана, не принимайте поспешных решений.

– Поспешных? – я даже удивилась. – Вы прекрасно знаете, почему я это делаю, ваше высочество. Ваши просьбы я выполнила. Более того, готова дать клятву о неразглашении и поддерживать необходимые вам слухи. Даже невзирая на то, что мою безопасность вы, несмотря на заверения, обеспечить вновь не смогли. Но отбора с меня довольно. Я сегодня же возвращаюсь в герцогство.

Заготовленную заранее фразу отчеканила твердым голосом, полностью уверенная в своем решении и зная, что не отступлю. В том, что меня отпустят вот так, сразу, сомнения, разумеется были. Я была готова к уговорам, возмущению, даже угрозам. В общем, готова услышать все что угодно, кроме…

– Это абсолютно исключено.

– В смысле? – моргнув, я недоверчиво уставилась на Дамиана. – Ваше высочество, я не прошу разрешения. Я лишь уведомляю о своем решении во что бы то ни стало и невзирая на любые последствия немедленно покинуть дворец.

– Я это понял, – произнес он. – И так же не прошу, а констатирую: я не могу вас отпустить. До конца отбора вы останетесь здесь.

Я не верила собственным ушам. Чтобы меня, герцогиню де Арден, удерживали где-либо силой?!

– Не собираюсь я здесь оставаться!

– К сожалению, ваше мнение в данном вопросе не учитывается, – голос принца погрустнел. – Леди Ариана, пожалуйста, успокойтесь, и вернитесь в свои апартаменты.

Да что ж такое-то? С чего вдруг? Не доверяет клятве сохранения молчания? Или Изабеллы ему мало, и принц решил ввести в моду двоеженство? Так это без меня!

– Вернуться? Хорошо, с удовольствием вернусь, – бросила я. – И начну паковать чемоданы. Чтобы удержать, вам придется меня запереть.

– Значит, запрем, раз так надо, – архимаг пожал плечами.

И судя по эмоциональному спектру, он говорил это на полном серьезе!

– Что-о?! Не имеете права!

– Имеем, леди. На время отбора вы – собственность императора.

Нашел о чем напомнить: об унизительном сравнении меня с вещью! Нет, все-таки лорд Райан самоуверенная скотина! И я еще к нему какие-то чувства испытывала? Нашла к кому!

Из последних сил я призвала себя к спокойствию и холодно потребовала:

– Раз так, дайте мне поговорить с императором.

Глубокий вздох Дамиана, и мое спокойствие разбивается на осколки от тихого, но уверенного:

– Это невозможно.

– Почему?!

Молчание.

Они все решили и считали дальнейший разговор на эту тему исчерпанным. Буду противиться – запрут, как простолюдинку или преступницу, и все!

– Вы сами сказали, что я его собственность! Так дайте мне с ним поговорить! Или я… я…

От осознания собственного бессилия вымотанный бесконечными стрессами организм окончательно сдался, и я самым позорным образом сорвалась на слезы. Жгуче стыдно!

Зато мужчины неожиданно занервничали, причем оба.

– Ариана, пожалуйста, успокойтесь, – не выдержал первым Дамиан.

Да кабы я могла!

– Как вы можете так со мной обращаться? – мой голос дрожал. – Даже у заключенных есть какие-то права! А я герцогиня!

– Ариана…

– Неужели вы до сих пор подозреваете меня в связях с нашварцами? После всего, что было?! Какую клятву и на чем мне вам принести, чтобы вы уже от меня отстали?!

– Ариана, вас никто не считает шпионкой нашварцев, уверяю.

– Тогда по какой причине вы не отпускаете меня и не даете поговорить с императором? Почему лишили такой возможности?!

Братья переглянулись. Бровь Дамиана вопросительно приподнялась, но Райан в ответ коротко отрицательно качнул головой и не совсем понятно произнес:

– Не смогу. Поддержка дополнительного купола забирает почти весь мой резерв. А она сильный менталист.

От слов архимага слезы как-то сами собой прекратились. Несмотря на постыдный нервный срыв, рассудок мой еще не совсем отказал, поэтому разрозненные факты сопоставил быстро.

Отсутствие эмоций у императорской четы. Неестественное поведение. Отсутствие магической поддержки императора Гарриана на Шельтрасском мосту. Мерцание императрицы Анны…

Сознание озарилось ясностью, и я ошарашенно уставилась на Райана.

– Неужели… иллюзия?!

Секундное молчание и жуткий, страшный ответ:

– Да.

– Император мертв Ариана, – тихо добавил Дамиан. – Наш отец мертв.

– Но как? Когда… погодите, неужели то покушение в Сантерии?

– Оказалось удачным, верно, – подтвердил страшную догадку принц.