Обрученные кровью. Выбор

– О, он посетил замок на следующее утро после прохождения Арианой арки богини Плодородия. Официально – по причине того, что ты стала одной из избранниц, – бабушка позволила себе слегка поморщиться. – Мариус хотел лично взять эксклюзивное интервью. Но после того как узнал, что я отношусь ко всей этой ситуации отрицательно, дал понять, что у нас имеются и другие темы для разговора. Разумеется, напрямую никто ни о чем не говорил и имен не называл. Но это было и не нужно. Главное, наши интересы совпали, так что с того дня я предоставляла Мариусу всю необходимую информацию и поддержку.

– И тем самым способствовали заговору по уничтожению императорской династии, – заключил Райан.

– У меня уже не тот возраст, чтобы участвовать в заговорах, молодой человек, – холодно отрезала бабушка. – Я лишь не отказывала приятному собеседнику в просьбе рассказать немного о нашем древнем роде. Ну а взамен моей внучке, решение которой участвовать в отборе я поддержала, предоставлялась дополнительная рекламная поддержка. Все наше сотрудничество происходило в рамках подписанного договора, который я могу предъявить в любой момент. Такова официальная позиция де Арден. Обвинить нас не в чем.

– Разумеется, так оно и есть… точнее, было бы. Если бы не одна небольшая деталь: во главе заговорщиков стоят нашварцы.

– Что? – бабушка как-то резко побледнела.

Да и мне стало не по себе. Вновь вспомнилось, что участие в заговорах карается смертной казнью. А еще вспомнилось, что для обвинения в связях с полуящерами даже прямых доказательств не требовалось. Разрешено было обходиться косвенными уликами. К тому же, если учесть имя и статус обвинителя…

– Райан…

– Я не собираюсь выдвигать обвинений, я об этом уже сказал, – успокоил меня тот, слегка сжав талию. – Тем более, верю, что об истинных масштабах заговора Светлейшая герцогиня не знала. Но найти заговорщиков необходимо.

– Боюсь, в этом я мало чем смогу помочь, – глухо откликнулась бабушка.

Сама она как-то осунулась, сгорбилась и теперь выглядела особенно старой и бесконечно усталой.

– Имя одного из участников заговора – это уже неплохо, – заверил Райан. – И постарайтесь вспомнить все, о чем вас спрашивали. Это тоже может дать какие-то подсказки об их дальнейших действиях. Самого Веббера мы тоже допросим. Как и твоего репортера, Ана, – он посмотрел на меня. – А сейчас я все-таки хочу узнать, почему ты сбежала. Ты сказала, что я отослал тебя прочь. С чего ты так решила? И почему не дождалась меня, чтобы поговорить? Ты ведь просила, и я обещал, что зайду.

Ах, да. Тот мысленный разговор.

Даже несмотря на то, что об истинных чувствах Райана я уже знала, сердце кольнула горечь.

– Ты сказал «позже» таким тоном, словно тебе было противно в принципе со мной говорить, – неохотно ответила я. – К тому же, прекрасно зная, что никакого «позже» у меня нет.

– Что за чушь? С какой стати нет? А эмоции не относились к тебе, я иллюзию отца держал в это время и пытался вникнуть в торговые квоты. Поверь, это не самое приятное дело. Да и вообще, неужели такая выдержанная девушка, как ты, убежала только из-за этого?

– Нет, конечно, – я качнула головой и растерянно посмотрела на него. – Но ведь был же еще приказ.

– Какой приказ?

– Лорд Карриган показал заверенный гербовой печатью индарийского рода приказ на мое выдворение из дворца. И если не подчинюсь, пригрозил обнародовать тот факт, что я больше не девственница.

– Что?! – взвыла бабушка. – Ты – что?!

– Не сейчас, ваша светлость, – перебил мигом нахмурившийся Райан. – Мы уже выяснили, что я на вашей внучке женюсь, так что это не имеет значения. Ана, ты уверена в печати?

– Абсолютно. Печать настоящая, уж поверь, я могу ее отличить от подделки. Поэтому я и уехала. Времени мне не дали, да и Карриган сказал, что вы не хотите разговаривать после… в общем, что для тебя это было всего лишь испытание. А твои эмоции подтвердили неприязнь. Вот я и…

– Я держал иллюзии! – вновь нервно напомнил Райан.

– Да поняла я, – повела я плечом. – Но в тот момент об этом не знала. И в любом случае, даже если ты ничего не знал, то твой брат точно в курсе. Ведь никто, кроме вас двоих, не смог бы поставить такую печать. И методом исключения остается только Дамиан.

– Верно, – признал Райан. Черты его лица заострились. – Но это странно. Дамиан не стал бы… Сейчас разберемся.

Новый взмах рукой, и перед нами вспыхнула очередная арка портала.

– И за что мы магам только деньги платили? – недовольно пробормотала бабушка. – Никакого толку от защиты.

– Не беспокойтесь, герцогиня. Я пришлю к вам специалистов безотлагательно, – пообещал Райан. – А пока мы вынуждены вас покинуть. Приятного вечера.

После чего меня втянули в портал.

Вышли мы сразу в кабинете принца Дамиана. Тот сидел в своем кресле. Напротив расположился тайный советник.

При нашем с Райаном появлении они совершенно не удивились. Напротив, от Дамиана почувствовалась исходящая волна облегчения, словно он ждал и переживал, что я не вернусь.

Странно.

– Ну, так что случилось? – уточнил наследник.