Обрывая лепестки цветов

– Да, ребёнка. Ему лет восемь или десять. Похоже, он потерялся.

– И что же вы хотите от меня?

– Он утверждает, что был у вас в гостях. Очевидно, на приёме.

– Простите, конечно, но среди моих пациентов нет детей.

– Хм. Может быть, тогда его отец посещал вас вместе с сыном?

– Исключено.

– Но как же так. Ребёнок говорит, что был здесь.

– Где он?

– Ждёт за дверью.

– Это безрассудно, – произнёс доктор и, мигом отворив дверь, обнаружил, что коридор совершенно пуст. – Вы шутите, сударыня? Где же ваш ребёнок?

– Что?! – спохватилась Ада. – Неужели сбежал?

– Бежать тут некуда. Входная дверь закрывается автоматически.

– Там есть комната. Он наверняка спрятался в ней.

– Эта комната принадлежит моей помощнице. Если бы она заметила мальчика, то немедленно оповестила бы об этом. Говорю ещё раз. Присутствие здесь ребёнка недопустимо.

– Нужно проверить.

– Что ж, пройдёмте.

Ада устремилась вперёд по коридору и, аккуратно приоткрыв бархатный занавес, заглянула в комнату.

– Вы заблудились, молодая леди? – поинтересовалась пожилая женщина.

– Молодая леди утверждает, – заговорил доктор, резко отодвинув занавес, – что здесь прячется ребёнок.

– Это исключено. Главное правило, доктор, никаких детей в особняке.

– Вот видите, Ада.

– Но он был здесь… – растерянно выдала девушка, тотчас приметив в углу лестницу, ступеньки которой вели к закрытой деревяной двери. – Что там за дверью?

– Второй этаж.

– Может быть, он как-то прошмыгнул туда?

– Дверь закрыта. Вторым этажом не пользовались уже несколько лет.

– Это невозможно… – прошептала девушка, и сей момент оживилась. – У вас же наверняка есть камеры, доктор?!

– Послушайте, дорогая.

– Здесь точно ведётся видеонаблюдение. Давайте посмотрим запись, и вы убедитесь, что он был.

– Хорошо, – выдал доктор, попутно переглянувшись с пожилой женщиной, – но нам придётся вернуться в кабинет.

– Конечно. Идёмте.

– Присаживайтесь, – вскоре вновь предложил психиатр, разместившись за столом.

– Благодарю, – ответила девушка, присев, – но… где же компьютер?

– Дорогая. Здесь нет видеонаблюдения.

– Вы обманули меня?!

– Никаких видеозаписей. Таково желание моих пациентов.

– Но ребёнок…

– Прошу вас успокойтесь и вдохните поглубже.

– Он ведь был здесь!

– Конечно был, и я верю вам.

– Немедленно прекратите эти свои приёмчики!

– Хорошо-хорошо. Я и слова вам не скажу больше, если вы сами того не пожелаете. Только прошу, выпейте немного воды. Вот графин, вот стакан. Позвольте, я налью вам.

Жажда мучала Аду с самого утра, и девушка охотно решилась сделать пару глотков.

– Ну как, легче?

– Да, немного. Простите меня.

– Знаете что, вы можете оставить свой номер телефона. Если мальчик найдётся, я вам обязательно сообщу. Кто знает, может быть, механизм замка дал сбой, и ему удалось открыть дверь.

– Да, наверно, так и есть. Только вот звонить мне не нужно. Лучше сразу в полицию.

– Как скажете.

– Что ж… мне пора идти.

– Я провожу вас.

Мужчина открыл замок личным ключом и с усилием толкнул тяжёлую дверь. Девушка, охотно покинув особнячок, уже было собралась вызвать такси, однако доктор внезапно окликнул её:

– Аделия. Я вижу вы очень трепетны. Если вдруг будете обеспокоены судьбой ребёнка, то просто позвоните мне. Вот моя визитка.

– Со мной всё в порядке, доктор.

– С вами, конечно, да, но вот с мальчиком.

– Хорошо, – выдала девушка и, взяв визитку, сунула её в карман. – Позвоню.

Конечно же, Ада не собиралась никуда звонить. Отойдя подальше, она осмотрелась по сторонам и ощутила невероятное облегчение. «Нигде не видно, – подумала Аделия. – Наверняка прибился к кому-нибудь. Значит, так тому и быть. Я сделала всё что смогла. Теперь домой. Готовиться к завтрашнему дню».

Глава вторая. Равноправие сегодня

В понедельник утром девушка прибыла к новому месту работы. Главным редактором журнала «Равноправие сегодня» была женщина, в общем-то, как и весь штат сотрудников окромя охранника. Строгая, весьма симпатичная на вид начальница приняла девушку в своём кабинете.

– Вы готовы приступить к работе, Ада?

– Да, вот материал для моей колонки.

– Дайте глянуть. Хм. Весьма достойно, однако это сейчас мало кому интересно.

– Я готовила его несколько дней и уверена, что он найдёт своего читателя.

– Сочувствую, но придётся найти что-то новенькое, свеженькое. Да и к тому же одна из сотрудниц уже занимается похожей темой.

– Жаль.

– Поймите, Аделия, мы готовим к выходу в свет последний глянцевый номер, и после окончательно перейдём на цифровой формат. Нам нужен исключительный текст. Что-нибудь крышесносное! Читательницы должны возжелать бунт! Кхм… В момент ознакомления. Вот, к примеру, наша недавняя статья о книжонке некого психиатра, после которой десятки девушек устроили митинг. Публикация имеет тысячи комментариев и несчётное количество одобрений в социальных сетях. Автор книжки теперь наверняка задумается. Впрочем, этот Рай Оз сам виноват. Мы предоставили ему возможность высказаться в свою защиту, пригласив на интервью, однако он отказался.

– Доктор Рай Оз… Он немного странный.

– Странные люди пишут странные книги.

– Вы читали её?