Обычная злая сказка

– Я пойду. Если там кто-нибудь жив, ему потребуется целительница, а в случае нападения – воин. Я – то и другое. – Снеарала встретила его изумленный взгляд и пояснила, не понижая голоса: – Вы не можете остаться без защиты, ваше высочество, и Синала гораздо опытнее меня, а значит, и предпочтительнее в качестве телохранителя. К тому же если я не пойду, то потребуется отправить двух жриц вместо одной, и тогда войско окажется более уязвимым.

Литари ничего не оставалось, как только кивнуть в знак согласия. Она была права, и принц вынужден был это признать. Но все равно ему категорически не нравилось, что девушка, еще совсем недавно и не подозревавшая о существовании этого мира, и уж тем более не представлявшая себе, что такое война, сейчас вынуждена будет вернуться в тот кровавый кошмар. Он молча наблюдал за тем, как Снеара спешивается и спокойно направляется к городу, даже не оборачиваясь, чтобы убедиться в том, что остальные следуют за ней. Солдаты, хмуро переглядываясь, заспешили следом, демонстративно не обращая внимания на присоединившегося к ним молодого парня – одного из трех выживших горожан. Литари никак не мог понять, что же с этим юношей не так. Какая-то неправильность в его внешности не давала принцу покоя. Он уже собрался отмахнуться от этого странного чувства, когда заметил, как голова парня блеснула чуть ли не металлическим отсветом в лучах Эссара, и едва сдержал потрясенный возглас: горожанин был совершенно сед.

Снеара остановилась у ворот, поджидая своих спутников. Люди боялись вновь войти в мертвый город, и жрица прекрасно их понимала. Она тоже боялась бы, если могла испытывать хоть какие-нибудь чувства. Но, по счастью, прием, позволяющий избавиться от боли, одновременно с этим блокировал и все ее эмоции, что в сложившейся ситуации было настоящим благословением. Наконец солдаты и горожанин, отправленные в помощь ей, догнали ее и остановились рядом, настороженно косясь на полуоткрытые ворота, словно из них вот-вот должно выскочить что-то страшное и кровожадное. Девушка решила, что сейчас самый подходящий момент распределить роли в их дальнейшем сотрудничестве, и отстраненно произнесла:

– Нам нужно будет обойти все поселение, каждый дом или место, где могли попытаться спрятаться выжившие. Ты, – бросила Снеара быстрый взгляд на бледного как смерть горожанина, – покажешь нам все укромные уголки этого города. Вы, – равнодушно кивнула жрица подобравшимся солдатам, – проверяете те места, которые указывает нам проводник, а я обеспечу безопасность на случай, если кто-нибудь из тварей вздумал остаться в городе подольше, и постараюсь вылечить выживших, когда мы их найдем. Все понятно?

Жрица старалась говорить уверенно, так, чтобы никто из ее помощников не догадался, что для нее это в первый раз, когда под ее руководством осуществляется что-то более сложное, чем приготовление обеда. К ее удивлению, взрослые мужчины отнеслись к тому, что ими будет командовать пятнадцатилетняя девчонка, вполне спокойно, даже не пытаясь оспорить ее распоряжений. Снеара тихо вздохнула, проклиная всех богов и богинь за то, что ей опять приходится брать на себя ответственность за других людей, когда она и за свои-то действия отвечать не в силах, и первая шагнула в разоренное поселение. Сзади раздались придушенные рыдания, и девушка торопливо обернулась, гадая, что за очередная напасть обрушилась на них. В следующий момент жрица поняла, что дополнительные сложности с и так не простым заданием ей обеспечены. Горожанин сидел, прислонившись к полуоткрытой створке ворот, и заходился в истерике, обеими руками зажимая себе рот, словно опасаясь, что его кто-то услышит. Как нельзя более вовремя! Она просто не могла сейчас тратить время еще и на это!

Снеара стиснула зубы и начала действовать так, как подсказывали ей ее новоприобретенные инстинкты. Подойдя к задыхающемуся в рыданиях парню, она одной рукой схватила его за шиворот, силой вздергивая на ноги, и осторожно, чтобы не покалечить ненароком, залепила человеку пощечину. Голова горожанина мотнулась так, что на мгновение девушка испугалась, что перестаралась и сломала ему шею. К счастью, жрица опасалась зря: ее новая сила вполне поддавалась контролю, хотя и не полному. Парень моргнул, с трудом сфокусировав взгляд и непроизвольно схватившись за пострадавшую щеку. Убедившись, что он хотя бы частично пришел в себя, Снеара резко заявила, благодаря про себя богинь за отсутствие у нее эмоций, – вряд ли она смогла бы так манипулировать людьми, если сама нервничала и переживала:

– Хватит устраивать истерики! У нас нет времени на то, чтобы нянчиться с твоей чересчур впечатлительной натурой! Пока ты тут сидишь и демонстрируешь нам, насколько ты расстроен, в городе, возможно, умирают люди. Ты лишаешь их единственного шанса на выживание! Понимаешь?! – Жрица как следует встряхнула ошарашенного такой атакой горожанина и, дождавшись его утвердительного кивка, продолжила: – Прекрасно. Тогда прекращай лить слезы и веди нас.