Обжигающая тишина

– Держись за мой ремень, хорошо? – прошептал он девочке. – Что бы ни случилось, не отпускай, Я не найду тебя в дыму, если отпустишь. Понятно?

Она кивнула. Ее глаза были как чайные блюдца.

– Куртку на голову.

Она подтянула большую кожаную куртку и закрыла волосы. Дым стал гуще, жар усилился. Они все кашляли, когда кабина подошла к причалу. Лампа внутри зажужжала и погасла.

Они оказались в темноте.

Кабина мягко ударилась о причальную платформу. Двери начали открываться, и дым хлынул внутрь. Джеб был дезориентирован, потому что не знал устройство терминала. Спринклеры разбрызгивали воду вокруг, работала пожарная сирена.

– Направо, – сказала Рэйчел ему в ухо. – Поворачивай… направо.

Они быстро двигались через темноту в густом дыму.

Джеб протиснулся через пожарный выход. Его окатило жаром. За дверями он мог видеть лучше из-за яркого пламени. Внутри все почернело и дымилось. Из его глаз текли слезы. Куинн кашляла под курткой; ее рука вцепилась в него, как маленькие тиски.

Судя по всему, огонь быстро миновал это место, состоявшее в основном из стекла и бетона.

– Прямо! – прокашляла Рэйчел ему в ухо. – Иди… прямо.

Пока он ощупью двигался вперед, рухнула потолочная балка. Куинн закричала, и Джеб метнулся вбок, упав на Рэйчел. Его огнетушитель покатился по полу. Куинн продолжала кричать. Она осталась по другую сторону от пылаюшей балки.

Джеб опустился на грячий пол, обжигая ладони, пока не нащупал огнетушитель. Он как-то смог встать на колени и подняться на ноги с Рэйчел на спине. Он взмок от пота и был покрыт сажей.

Он несколько раз выпустил пенную струю из огнетушителя, направляясь к Куинн.

– Дай мне руку!

Еще одна балка рухнула у выхода из терминала.

Куинн потянулась к нему. Он погасил очередную вспышку пламени и рывком перебросил девочку через балку. Куинн дрожала всем телом и задыхалась от дыма. Времени почти не оставалось. Нужно было выбраться наружу, пока не обрушилась крыша.

– Пригнись и держись за мой пояс!

Джеб почувствовал вес Куинн, когда она ухватилась за него. Он двинулся вперед, хотя почти ничего не видел из-за слез, текущих по лицу. С каждым вдохом он как будто загонял в легкие кислоту, разъедавшую их. Рэйчел соскользнула, и ее связанные руки врезались ему в горло, душа его. Он рывком откинул ее назад, и она снова оказалась у него на спине. Она не издавала ни звука, и это пугало его. Джеб надеялся, что не причинил ей внутренних повреждений, когда упал на нее. Вода из спринклеров окатила их, когда они приблизились к выходу.

Они протолкались наружу и вышли в ночь. Было очень жарко, и пепельный дождь хлестал повсюду. Джеб помедлил. Справа от него горели подсобные постройки, и жар был почти невыносимым. Нисходящие воздушные потоки раздували пламя; вода шипела и испарялась на раскаленных поверхностях. Весь лес за горящими постройками находился в огне, языки пламени взлетали в темноту.

Слева, на крутом склоне, который опускался к дренажной зоне, лес все еще оставался нетронутым, темным и сырым. Джеб проверил, все ли в порядке с Куинн.

– Рэйчел, ты меня слышишь?

– Да, – прошептала она возле его уха.

– Как ты себя чувствуешь?

– Не могу… шевелиться.

Но она могла разговаривать. Она находилась в сознании. Оставалось лишь молиться о том, чтобы эффект наркотика поскорее выдохся.

– Помнишь тот водопад? – спросил он. – И ледяную пещеру?

– Да, помню.

– Я попробую спуститься туда. Ты сможешь удержаться на мне?

– По… постараюсь.

Он начал спуск по крутой пешеходной тропе, двигаясь так быстро, как мог в темноте, вместе с Рэйчел и Куинн. Мышцы Джеба отзывались ноющей болью при каждом движении, в горле пересохло, глаза горели. Если он сможет доставить их к водопаду и в пещеру за водяной завесой, они будут в безопасности, даже если огонь пройдет вниз по склону и минует их.

Когда они спустились ниже, Джеб услышал шум бегущей воды. Он зашагал быстрее и впервые за много лет начал молиться. Он возносил мольбу вселенной и ко всем силам добра, чтобы им удалось. Чтобы он смог спасти свою дочь и любимую женщину. Чтобы они вместе получили второй шанс.

Огонь вышел на гребень горы над ними, но внизу воздух был более прохладным и насыщенным влагой от водопада. Когда Джеб заметил пенную белую воду Кайбер-Крик, он услышал взрыв. Высоко над долиной, на склоне Медвежьей горы, часть Тандерберд-Лодж взлетела на воздух и заполыхала. Джеб сглотнул, когда подумал об Адаме и Брэнди.

Они возобновили спуск. Огонь быстро приближался сверху. Джеб опасался, что они не успеют вовремя найти пещеру.

* * *

Харви Зинк поливал водой фасад салуна «Шэди Леди». В качестве последней меры он включил разбрызгиватели пожарной сигнализации. Скоро будет пора уходить отсюда. Теперь огонь спускался по склону Медвежьей горы, выжигая путь к лыжному курорту. Никто бы не смог пережить это.

Его телефон зазвонил. Провайдер мобильной связи до сих пор сохранял покрытие, хотя Харви не ожидал, что это надолго. Вышка мобильной связи другого основного провайдера в городе уже обрушилась.

– Зинк слушает, – сказал он и сдвинул бандану в сторону. Его глаза слезились.