Обжигающий север

– И зачем тогда все? Столько сил потрачено! – тоскливо уточнила у Грифа.

– Рид заказал Зулу купить ему грузовой транспорт, хочет сам организовать транспортировку и нашего гелия, и из остальных свободных шахт. Только это секрет пока, – серьезно округлив глаза, прошептал мне Гриф. – Надо уходить от зависимости от гильдии, иначе на ноги тут никогда не встанем.

А мне сразу вспомнились обрывки тех длинных тихих разговоров между Ридом и Зулом – капитаном рейсовика, обещание капитана организовать покупку через полгода, решение Рида принять через год брата капитана с семьей… Вот откуда у всего этого ноги росли, да и Руенз говорил, что Рид с Зулом друзья верные.

– У вас принято так? Поддерживать друг друга? – не удержалась я от прямого вопроса.

– У нас! – с нажимом подчеркнул Гриф, давая понять, что считает меня полноправной представительницей их народа. – Если бы не эта поддержка, нас не было бы уже.

– Кстати, – ухватилась я за тему, – а откуда наш народ? Почему о стархах везде говорят как о вечных скитальцах?

– Мы из системы Лида, там была наша родная планета.

– Была? – насторожилась я. Неужели война, их поработили и изгнали? И что это за система? Не слышала о ней.

– Да. Сотни лет этой трагической истории. Звезда наша остыла, что принесло гибель нашей системе и миру в частности. Планета умирала два года, постепенно пустея и погружаясь во мрак и безжизненный холод. Столько времени было отведено нашему народу, чтобы успеть спастись. Был хаос и отчаяние. Выручили нас стархи из потока левиоров, именно эти вечные путешественники и предложили стать космическими колонистами. Так началась эпопея переселения, но удобные для жизни миры в большинстве своем заняты, нам приходилось искать себе дом среди планет с более суровыми условиями. Так стархи смогли обжить спутник Галидоса Ваэл и небольшую холодную планету в той же звездной системе – Трильзан. Но тогда у нас были Хранители и Проводники, поэтому все получилось…

Старх сидел неподвижно, глубоко задумавшись и уставившись взглядом в одну точку. А я, внимательно ловя каждое слово, наконец-то поняла, откуда у этого народа такая неистребимая живучесть и тяга к созданию своего Дома.

– Одним словом, обжитые территории небольшие, – опомнился Гриф и, бросив на меня быстрый взгляд, смутился. – И до сих пор есть стархи из этого потока, которые продолжают искать новый мир для нас. Возможно, таким миром станет Иволон, – быстро закруглился он.

Очень хотелось расспросить Грифа о тех древних кастах, узнать, почему они исчезли, но почувствовала, что говорить об этом он не хочет. Тем более что уже советовал мне обо всем расспросить Рида. Но я не могла не отметить, что Гриф изменил ко мне отношение – стал доверять, воспринимая как свою.

Доедая уже остывшую похлебку, решила озадачить его другим вопросом:

– Но тут же нет настоящей атмосферы? Это не опасно в будущем? Не станет уязвимым местом этого мира?

– Нам к этому не привыкать, на нашей родной планете атмосфера также была искусственной, так что мы знаем и умеем решать эту сложную задачу. Сейчас основные «легкие» под убежищем, и все жители Иволона платят налог на их содержание и обслуживание Руензу. Но в свободных шахтах, и Рид это поддерживает, планируют установить и собственные генераторы атмосферы – на всякий случай! Так что опасаться потери воздуха не стоит, – убедительно заявил Гриф.

Да уж, стархи привыкли к полному самообеспечению.

Покончив с обедом, я отправилась кормить оленей, а Гриф понес еду и питье вниз, нашим усердным работникам. Потом немного прибралась в зале. Пока раздумывала, стоит ли как-то по-особому готовиться к ожидаемому сегодня визиту представителя гильдии, вернулся Гриф и тут же за ним появились Рид и Нил.

– Витара, – Рид первым делом подошел ко мне, – выспалась?

– Да, основательно, – улыбнулась я.

Рид, склонив голову, некоторое время рассматривал меня так, словно видел впервые.

– Скоро Руенз приедет и еще несколько незнакомых стархов, – наконец сказал он.

Что ж, если бы не повод встречи, который напрягал меня неимоверно, Руенза повидать я была очень рада.

– Все ведь получится? – спросила я Рида, который вынимал из мешка чистую одежду.

– Будем стараться, – деловито и сосредоточенно пообещал он и ушел мыться.

Звуковой сигнал, возвещавший о появлении гостей, застал Рида и Нила за очередным просматриванием документов, которые они тщательно изучили, готовясь к встрече. Нил поднялся и прошел к висевшему возле двери дисплею визуального наблюдения.

– Руенз, Кред и Вилас, – кратко проинформировал он, а спустя полчаса и впустил внутрь… одного Руенза.

Двум оставшимся за второй дверью Гриф вынес по кружке теплого питья и похлебки. Вернувшись, проходя мимо меня, подмигнул и заговорщицким тоном сообщил:

– Наконец-то кто-то заметил мясо!

А я смутилась, опасаясь, как бы это не приняли за негостеприимный жест. Решив в такой ответственный момент никому не мешать, тихонько сидела на тюфяке, наблюдая за мужем. Было очень тревожно.

Руенз, увидев меня, тепло поздоровался:

– Обжилась?

Я лишь кивнула с благодарной улыбкой.