Обжигающий след

– Беспокоиться не о чем. Страж башни вас не тронет. Кто все-таки не желает входить в жилище бывшего наместного, можете подождать нас здесь.

– Пожалуй, я оставлю пару-тройку ребят на непредвиденный случай, – кивнул Витер.

Желающие нашлись. Лица счастливчиков тут же расплылись от нежданного счастья.

– Тиса Лазаровна, вам необязательно лезть в болотную грязь, – сказал Родион.

– Нет, я пойду. – Войнова посмотрела на Демьяна. Тот понимал ее нетерпение.

По кочкам мха они вышли к топи. Над темной водой рваным полотнищем стелился туман. В ста шагах по шаткому мостику в самом сердце трясины возвышалась угрюмая башня. Ее слепые окна будто глядели на пришедших с угрозой.

– Этот мост давно не реставрировался, – медноволосый колдун подпрыгнул на ветхих досках. Заметив страх в глазах девушки, он вальяжной походкой прошествовал вперед на несколько шагов и обернулся.

– Сущий пустяк, уважаемые. Прошу любезно, следуйте за мной. Чего стоим?

За ним последовал Рич, который горел нетерпением поскорее попасть в башню.

– Идемте, Тиса Лазаровна! – мальчишка ловко подтянулся к рыжему колдуну.

Прежде чем шагнуть на доски, Тиса замерла, собираясь с духом.

– Мост выдержит, – ободряюще произнес Демьян. – Если что, я подстрахую.

Его слова придали уверенности. Люди осторожно двигались по мостику к крыльцу башни. Доски прогибались под солдатскими сапогами и жалобно поскрипывали. Заставив себя думать только о скорой встрече с отцом, Тиса старалась не смотреть на омут с дрейфующими клочками бурой тины под своими ногами. Мостик расширился по бокам на две доски, и она облегченно вздохнула. Однако стоило темной водице забурлить, вся бравада лопнула как пузырь и девушка отшатнулась назад. Твердая рука тут же обхватила ее талию.

– Не бойся, – голос вэйна успокоил и в то же время взволновал.

Главвэй направил скип к воде, что-то беззвучно зашептал. Вода послушно затихла, и через несколько секунд омут снова превратился в черное непроглядное зеркало.

– Можно идти дальше, – Демьян отпустил талию девушки и ободряюще провел горячей ладонью по ее плечу.

Волна мурашек накрыла тело Тисы помимо ее воли.

– Почему остановились, Демьян Тимофеевич? – порук привлек к себе внимание. Осознав, что сильно оторвался от других, медноволосый поджидал отставших.

– Все в порядке, – ответил Демьян.

– Тиса Лазаровна, шагайте ко мне, не смотрите на трясину, – командовал Родион Вереевич, но Войнова его почти не слышала. Она все еще продолжала чувствовать тепло на плече – там, где несколькими секундами назад его касалась ладонь вэйна. Оставшееся расстояние преодолела без особых заминок.

Вблизи башня имела еще более нелюдимый, заброшенный вид. Деревянные перила и ступени крыльца поросли мхом, карниз окна забит слоем грязи. С балок козырька свисали косы свалявшихся паутин.

Рич повернул железное кольцо и потянул на себя массивную дверь. Заступив порог, люди оказались в передней со старообразной обстановкой. Тяжелое кривоногое трюмо, наверное, сделанное еще во времена Антея I, теснилось в углу у подоконника. В стене, обитой тканью с выцветшим орнаментом тех же времен, торчали крючки для одежды. На одном из них висел плащ и вязаная кофта, на другом – черный в крапинку зонт. Оказывается, погодникам тоже нужны зонты. Внизу под вешалкой обувная полка насчитывала три пары поношенных ботинок, малоразмерных, но сильно разношенных в щиколотке. Судя по слою пыли на вещах, хозяин не пользовался ими очень давно. Ну да, почти десять лет прошло, как наместный колдун внезапно пропал.

– Наконец-то, явился! Чтоб тебя медведь задрал! – услышала Тиса чье-то злобное ворчание. И не особо удивилась, когда в дверях смежной комнаты появился Афонасий Шишкарь. Злые глаза лесника остановились на главвэе, слепо сощурились.

– Ты! Да, ты! – признал он колдуна. – Обещал, что я еще в прошлую среду смогу уйти из этого чертова логова! Чтоб оно провалилось в трясину! Сам же чернокожего мертвеца у дверей на цепи оставил! А ну, пусти меня немедленно! Слышишь, колдун?! – лесник угрожающе замахнулся кулаком. – Пока не накостылял тебе, что и мать родная не узнает!

– Виноват, Афонасий Осипович, – мирно произнес Демьян, – дела задержали.

– Ишь! Дела его задержали, – передразнил Шишкарь, опуская кулак. – Мне эта клетка болотная уже вот где сидит! – он показал на горло.

– Можете покинуть это место в любое время. Страж вас не тронет. Родион, проводи.

– Не тронет! – фыркнул лесник. – Дракон задери все колдовское отродье! Это ж надо, пса чернокожего стеречь оставить! – С ворчанием он растолкал столпившихся у порога солдат и вырвался на крыльцо, хлопнув дверью.

Медноволосый колдун поспешил выйти следом за мужиком.

– Идемте, Тиса Лазаровна, – потянул ее за руку Рич. – Они наверху.

Войнова поспешила за мальчишкой по ступеням крученой деревянной лестницы. С каждой ступенькой, с каждым шагом оживала ее душа.

– Сюда! – молодой оборотень уверенно вел по сумрачным коридорам. – Здесь!

Еще издали Тиса услышала басовитый хохот Кубача и чье-то звонкое: «Опять! Так не честно!»