На поиски девушек бросили все силы области, их фотографии разместили даже в газетах, но все было тщетно. Они пропали без следа. А жители, первое время судачившие об исчезновениях, когда они вдруг прекратились, быстро обо всем забыли. Но ненадолго. Ведь уже летом стало известно еще об одной пропаже.
На этот раз в Вельске исчезла ученица коммерческого техникума 18-летняя Аня Калабанова. Она собиралась на день рождения матери в соседний поселок, но не появилась там ни вечером, ни на следующий день. Тогда же и подтвердилась самая страшная догадка сыщиков – речь идет о серии, ведь в последний раз Калабанову видели там же, где и остальных пропавших, – на остановке «Деревня Лукинская».
Город вновь охватила паника, усложняло ситуацию еще и то, что остановка, с которой пропадали девушки, находилась на перекрестке двух главных вельских магистралей. А значит, география поисков существенно расширялась – убийца мог жить даже не в Вельске и приезжать откуда угодно. И пока милиция продолжала искать малейшие зацепки, 18 июня появилось сообщение о новом исчезновении.
На этот раз, поехав на летнюю практику в город, без следа пропала 17-летняя Анна Палкина – жительница соседнего с Вельском поселка. В последний раз ее тоже видели на остановке «Деревня Лукинская». Ориентировки тогда разослали во все районы Архангельской и соседних областей. А спустя всего несколько дней в милицию заявили о пропаже еще и 36-летней Тамары Власовой. Перед исчезновением она шла к зданию городских электросетей, которое находилось напротив все той же остановки.
После пропажи Власовой милиция стала фиксировать все проходящие мимо остановки машины, особенно тщательно проверяли дальнобойщиков, но результатов все так же не было. А 27 июня случилось то, что запутало сотрудников еще сильнее: в этот день исчезла 37-летняя учительница местной школы Ольга Мартемьянова. Но на остановке «Деревня Лукинская» она не появлялась, хотя и шла, когда ее видели в последний раз, вдоль дороги. Неужели маньяк решил подбирать жертв на новом месте?
Исчезновениями в городе уже шести женщин занялась прокуратура Архангельской области. Так, в июле в Вельск из Архангельска для поимки маньяка прибыл начальник отдела по расследованию особо важных дел областной прокуратуры Владимир Гусев. Уже при нем в Вельске пропали еще две женщины – 22 сентября без следа исчезла Тамара Буймер, ушедшая за грибами в лес и не вернувшаяся домой, а 24 сентября – некая Зинаида Шорохова.
Сыщики были почти в отчаянии, когда Гусев вдруг обратил внимание на то, что одна из дорог, на перекрестке которых находится остановка «Деревня Лукинская», ведет в колонию 42/14, в которой была бесконвойная форма содержания заключенных. Это значит, что отбывающие срок могли не только свободно передвигаться по территории колонии, но и выезжать за ее пределы.
И пока администрация колонии утверждала, что подозрения Гусева беспочвенны, ведь выезжают за территорию заключенные только с сопровождающими и всегда заполняют путевые листы с четким временем возвращения и отъезда, чутье подсказывало – все не так просто.
А вскоре это подтвердилось. Милиции удалось выяснить, что на самом деле заключенных за пределами колонии никто не контролировал – они уезжали одни и свои путевые листы заполняли тоже самостоятельно. Гусев запросил дела всех бесконвойных, сидящих за изнасилование. И больше всего среди них его заинтересовали двое заключенных: Иванюк и Шипилов.
Первый ездил на автокране, знал Вельск как свои пять пальцев, а один из эпизодов преступлений, за которые он сидел, был совершен на автотранспорте. Так, в первую очередь решили отрабатывать его. Вот только Иванюку такой расклад дел сильно не нравился. А на одном из допросов он и вовсе так негодовал от пристального внимания милиции, что с обидой потребовал: «Шипилов тоже ездит на машине и сидит по той же статье – проверяйте его». Более того, Иванюк рассказал и несколько интересных подробностей. Например, однажды, возвращаясь из города, в машине Шипилова он заметил выдавленное окно. Последний тогда оправдал это тем, что в стекло залетела птица, но звучало это неубедительно.
Сыщики выяснили, на какой машине ездит 40-летний Шипилов: на ассенизаторской с голубой бочкой, вывозит отходы из колонии на городскую свалку. И эта информация ударила их как обухом по голове. Оперативники тут же вспомнили: после исчезновения Буймер одна из свидетелей сказала, что недалеко от леса, в который шла женщина, она видела машину с голубой бочкой.
Стали копать глубже и узнали, что маршрут Шипилова мало того что проходил прямо через остановку «Деревня Лукинская», так еще и некоторые дни и время его выездов совпадали с теми временными периодами, когда исчезали женщины.