Однако даже несмотря на эти явные улики, Чикатило не сознавался. Добиться признательных показаний от него удалось только спустя десять дней допросов. И от услышанного сыщики пришли в ужас. Ведь задержанный признался, что убил более полусотни человек, потому что это «приносило ему умиротворение». Кроме того, нравилось Чикатило и есть своих жертв – он откусывал им части тела, проглатывал в момент убийства и отрезал, забирая с собой, их половые органы, чтобы потом приготовить и съесть. Последнее, верил убийца, помогало улучшить потенцию, проблемы с которой серьезно травмировали его психику: маньяк отмечал, что убивал некоторых жертв в том числе из-за того, что они смеялись над ним из-за импотенции, – это относилось в основном к проституткам, которых Чикатило снимал, чтобы вступить с ними в половую связь. Однако травма у зверя была не одна.
Так, маньяк рассказал, что родился 16 октября 1936 года и с самого детства страдал энурезом. Он мучился от недержания мочи до двенадцати лет, за что мать Чикатило постоянно его избивала. Кроме того, когда Андрею было шесть лет, в 1942 году в его родное село Яблочное Харьковской области пришли немцы и стали расстреливать взрослых и детей. Под один такой обстрел попал и Чикатило. Ему удалось выжить чудом: он споткнулся и упал, потеряв сознание, а немцы, решив, что убили ребенка, сбросили его живого в яму с мертвыми ровесниками. Когда мальчик посреди ночи очнулся, испугался настолько, что пролежал в яме с трупами до утра.
Спустя год после инцидента на свет появилась сестра Чикатило – Татьяна. Именно после этого, признавался Андрей, семья стала бороться за выживание: еды постоянно не хватало, дети пухли от голода, а питаться иногда приходилось даже травой. В этот период, как отмечал на допросах Чикатило, у него появился страх, что его самого съедят.
Между тем вскоре пришла пора идти в школу. Однако и эти годы чудесными для «убийцы из лесополосы» тоже не стали. Чикатило был стеснительным ребенком, постоянно плакал и падал в голодные обмороки. Также в первое время Андрей носил очки, за что получил кличку «очкарик». Это задело его настолько, что с оптическими приборами он попрощался вплоть до тридцати лет. Но, помимо плохого зрения, издевались одноклассники над Чикатило еще и из-за его мягкого характера. Сверстники избивали Андрея, обзывали «размазней» и «бабой». На одном из судебных заседаний он позже скажет, что его всю жизнь не считали за человека и вытирали об него ноги. Что из раза в раз уничтожало его морально.
Проблемы с сексуальностью, кстати, у Чикатило тоже начались еще в школе. Как вспоминал маньяк, первое сексуальное удовлетворение он получил в десятом классе, когда в гости к его сестре Тане пришла 13-летняя подруга, но дома, кроме Андрея, никого не было. Чикатило тогда испытал возбуждение, увидев панталоны девочки, торчащие из-под платья, и повалил ее на пол. Эякуляция наступила почти сразу, подруга сестры даже не успела понять, что произошло, а Андрей, сгорая со стыда, встал с нее и ушел. Этот смущающий случай заставил его решить, что сексом он в дальнейшем будет заниматься только со своей женой.
Однако ни насмешки одноклассников, ни проблемы с женщинами, ни стыд за себя не помешали Чикатило хорошо учиться. Он окончил школу с отличием, поступил в техучилище, а затем устроился работать на строительство линий электропередачи под Нижним Тагилом, позже решив переквалифицироваться в инженера железнодорожного транспорта. Вот только с заочки Московского электромеханического института инженеров железнодорожного транспорта ему пришлось уйти в армию спустя всего два курса, а восстанавливаться по возвращении Андрей не захотел. Службу с 1957 по 1960 год Чикатило проходил в погранвойсках КГБ СССР в Средней Азии, потом стал связистом в Берлине. При этом есть сведения, что во время службы Андрея неоднократно насиловали его армейские товарищи.
После армии же Чикатило переехал в Родионово-Несветайскую в Ростовской области и устроился инженером на телефонную станцию. В то же время он вступил в КПСС и даже работал внештатным корреспондентом местной газеты «Знамя». Он писал заметки о воспитании молодежи, рассуждал на темы морали и рассказывал о важных социальных событиях.
Когда Андрею исполнилось двадцать пять, он решил жениться, однако возлюбленная высмеяла его и отказала, с ухмылкой говоря, что никогда не выйдет замуж за импотента. Видимо, проблемы с потенцией у Чикатило появились уже тогда.
Еще одним травмирующим фактором, кроме отказа избранницы, стало то, что она обсудила интимные проблемы Андрея с подругами, из-за чего о них узнал весь город, а Чикатило снова стал тем, над кем все смеются. Надо отметить, что из-за своих сексуальных неудач Андрей несколько раз хотел покончить с собой, но всегда вовремя останавливался. Затем, когда тема хоть сколько-то «переболела», Чикатило вновь осмелился сделать предложение уже другой девушке и получил согласие.