Очаровательный соблазнитель

Маркиз Лотбери встретил их у входа в отдельный кабинет. Его встревоженный, бегающий взгляд остановился на лорде Невине. Если маркиз и удивился его присутствию, то решил, что безопаснее будет оставить свое любопытство при себе. Раньше Кинан жалел о том, что воспользовался молодым лордом и его страстью к боксу, чтобы пробраться в элитное общество. Сейчас он понимал, что это его использовали.

– Подрабатываете дворецким, Лотбери? – протянул Кинан, удовлетворенно заметив, что маркиз отпрянул. На его бледном лице появилось раздражение. – Как ты его находишь, Невин?

Его брат сделал вид, будто размышляет над заданным вопросом.

– Ливрея слишком мрачная. Ему больше идет желтый цвет.

Маркиз был слишком напуган, чтобы отвечать на оскорбления. Однако и пасовать было нельзя, поэтому он принялся увещевать:

– Милрой, мы же не враги! Я выполнил вашу просьбу: убедил всех в том, что вы примете наши поздравления, если будет соблюдена такая же секретность, как и при заключении пари.

– Зачем же лишать себя удовольствия растоптать репутацию благородной дамы?

Лотбери настороженно взглянул на Невина. Присутствие лорда его явно не обрадовало.

– Давайте оставим это между нами.

– К сожалению, сие невозможно, – произнес Кинан. – Я давно уже научился стойко переносить разочарования, и вам тоже придется усвоить этот урок. Невин останется с нами.

– Не очень-то радушно здесь принимают, – проворчал у него за спиной брат, когда они последовали за маркизом в кабинет.

Кинан прищурился, презрительно изогнул верхнюю губу.

– Если бы ты меньше заботился о своей выгоде, то уже давно разобрался бы с этими якобы джентльменами или предупредил семью Уинни.

Невин не смог скрыть сожаления.

– У меня были на то причины, но ни одну из них я не намерен сейчас обсуждать. И тем не менее я готов был бы отступить, если бы это помогло скрыть от Уинни их низость.

Милрой решил, что если уж его единокровный брат сумел признать свою вину, то и от него не убудет.

– Когда с этим будет покончено, мы вместе попробуем все исправить.

Лотбери что-то нашептывал одному из четверых сидевших за столом. Этому человеку было чуть больше сорока, у него были жидкие каштановые, явно завитые волосы. При виде Кинана его губы расплылись в фальшивой улыбке.

– Джентльмены, давайте же встанем и поприветствуем нашего победителя!

Все повернули головы в их сторону. Но подойти к братьям решился только один.

– Меня зовут Диго, я председатель избранного общества. Вы, мистер Милрой, – человек, слава о котором бежит впереди него. Позвольте представить вам членов нашего общества «Преступление». Слева от вас лорд Миддлфелл, рядом с ним в очаровательной расшитой жилетке – мистер Терри. – И он добавил с усмешкой: – Торговец. – Диго указал направо. – Мистер Эстилл, будущий лорд Оттен. И вы прекрасно знакомы с нашим новым членом, лордом Лотбери.

Кинан поочередно смерил каждого из них взглядом, запоминая лица.

– Думаю, лорд Невин не нуждается в представлении.

Диго кивнул.

– Разумеется. Милорд, добро пожаловать. Хотя должен признаться, что я удивлен вашим союзом.

Невин небрежно переступил с ноги на ногу и беспечно ответил:

– В таком случае не буду разрушать ваши иллюзии.

Диго едва заметно прищурился.

– Меня мало заботит соперничество, пока не прольется кровь. Наш девиз: «De mal en pis».

– От плохого к худшему, – перевел для Кинана Невин.

– И ни дня без пари, – добавил мистер Терри. Мрачный блеск его глаз, казалось, не вязался с дородной фигурой и мягкими чертами лица.

Лорд Миддлфелл, шалопай чуть старше самого Кинана, уже приобрел славу умелого игрока. Если Рекстер проматывал за карточным столом свое состояние, то этот человек его приумножал.

– Есть возможность ущипнуть нашу дамочку.

Кинан поднял брови, делая вид, что крайне заинтригован.

– Вы ведете нечестную игру?

– Если есть возможность, чуть-чуть помогаем судьбе, – объяснил Диго. – В некоторых пари никогда не узнаешь результат, пока не подтолкнешь в спину кого-нибудь из участников.

– Самые интересные пари, когда ставишь на «темных лошадок», – сказал мистер Эстилл, перекатывая гинею между двумя пальцами.

– На таких, как мисс Бидгрейн, – подсказал лорд Невин, пытаясь обуздать свою ярость.

– Именно, – с довольным видом кивнул Диго, как будто граф был смышленым учеником. – Это было самое сложное пари. Я уже утратил надежду получить выигрыш.

От подобного признания у Кинана внутри заклокотало. Ему с первого взгляда не понравился этот самодовольный выскочка, и Милрой уже подыскивал предлог подпортить его безупречный вид.

– Значит, это вы предложили заключить пари?

Мистер Терри откашлялся.

– Мне кажется, именно я два года назад предложил рассмотреть мисс Бидгрейн в качестве возможной кандидатуры.

– Не совсем так, сэр, – возразил мистер Эстилл. – Вы всего лишь сказали, что этой даме уже давно пора выйти замуж, после того как Типтон сбежал с ее младшей сестрой. Тогда поднялся ужасный скандал. Впрочем, старику Бидгрейну удалось его замять.

Лорд Миддлфелл сделал глоток коньяка.