Очень большая игра

Литси, снова натянувшая по самые уши картуз младшего помощника механика, вела Эстави в знакомую ей каюту на первой палубе. И старалась при этом не улыбаться слишком явно – выглядело бы оно при такой ее маскировке странно. Но по жениху девушка действительно здорово соскучилась, тут она ни капли не лукавила. Вообще, вранью между ними места не было никогда – начиная с их общего детства в Таронке, мощной старинной крепости на границе с Сиенурой, где мальчишка и был впервые удостоен звания ее неизменного оруженосца. Да так оно потом и пошло – самый надежный друг, возлюбленный, а теперь, считай, почти муж. Но вот странно, женихом и невестой их никогда не дразнили. Зачем, если оно так и есть на самом деле? Какая уж тут дразнилка – чистая правда.

В семье Ретенауи, удочерившей девчонку, давно привыкли к такому положению дел и воспринимали парня как неизбежное приложение к их Литси. Так что когда в пятнадцать она твердо решила учиться в Шант Эли – лучшей военной академии империи, Эстави Нерм, бывший всего на год старше, отправился туда вместе с ней. Продолжать защищать ее от всех невзгод теперь уже там. Это даже не особо и обсуждалось, вроде как подразумеваясь само собой. Обсудили лишь, кто даст ему протекцию и сошлись на том, что если это сделает сам министр обороны генерал Сорвени – выглядеть будет солиднее. К тому же у парня оказался редкий по силе дар ищейки и смотрелось это вполне логично.

Не обсуждалось и то, что будущее после академии у них тоже будет общее – настолько все уже привыкли воспринимать их как единое целое. Да и они сами не особо задумывались, когда их детская дружба превратилась во влюбленность, а потом и в любовь – вроде как все случилось само собой. И первая близость, случившаяся на четвертом курсе, тоже воспринималась более чем естественно. Эстави несколько раз заговаривал о свадьбе, но Лит всегда лишь отмахивалась: куда спешить? Да и какая разница, если все и без того решено?

Не сказать чтобы Ретен Ретенауи, бывший официальным опекуном девушки, сильно радовался такому положению дел, но и не торопил их особо. Разберутся, не маленькие. Тем более что в случае с Лит и ее резким характером это могло принести вовсе не плоды, на которые рассчитывали, а совсем наоборот. Поэтому он просто методично отказывал претендентам на руку формально свободной женщины своего рода, которых оказалось немало – желающих породниться со старейшим и влиятельнейшим ресским кланом было хоть отбавляй. Но Лит уже выбрала Эстави Нерма – что ж, ее право. В этой семье к такому относились с полным пониманием. К тому же ищейка с уровнем в семнадцать по шкале тоже весьма неплохое приобретение для рода.

Не согласен с этим почему-то был лишь Шоралт Ютиси, считавший, что редчайший дар Литси чуять правду достоин лучшего. Но да его мнения на этот счет особо не спрашивали – не королевское это дело, лезть в частную жизнь подданных, пусть и общавшихмя с ним совсем неформально. Вернее, особенно в том случае, если они дружат и с ним, и с его женой, и давным-давно ему «тыкают». А еще частенько оказывают незаменимую и неоценимую помощь, благодаря тем самым редкостным способностям.

– Стави, а у тебя каюта здесь есть? Своя? – все эти размышления навели девушку на вполне определенные мысли.

– Есть, – настроение друг друга они уже давно схватывали на лету, поэтому понял парень все совершенно правильно. – Ночью?

– Ага. Не вздумай уснуть без меня. – И ухватила его за руку, заставив притормозить. – Все, пришли уже. Здесь.

На условный стук им открыл Барч.

– А где Асти? – насторожилась Лит, едва перешагнув порог и поняв, что в каюте тот один.

– Ушел куда-то. Сказал, скоро придет.

– Не знаешь куда? – девушка попыталась скрыть беспокойство за беспечным с виду любопытством.

– Нет, я ему не нянька, – дернул тот плечом и вопросительно уставился на Стави.

– Это Нерм, можно Паладин. Тоже ищейка, поможет нам кое в чем, – представила парня Литси и обернулась уже к нему: – Барч. Пес.

– Наслышан, – уважительно произнес тот.

Мужчины пожали друг другу руки, внимательно приглядываясь.

– Какой уровень? – первым поинтересовался Барч – на правах хозяина.

– Семнадцать.

– Пятнадцать, – кивнул тот в ответ, – Что ж, видать, дело будет серьезное.

– Более чем, – не стала разочаровывать его Лит. – По сведениям конторы, те брикеты, что мы с дури позволили сюда протащить, уже лежат на месте и только и ждут когда во взрывателе повернут ключ.

– Демоны! – не сдержался Пес. – Как я понимаю, дожидаемся Стрелка и ищем?

– Да. Двумя парами, – подтвердила та. – Я с тобой, Нерм с Асти.

– Кристаллы? – спрашивал Барч у Лит, но смотрел при этом на парня.

И ответ получил от него:

– Думаю, по паре штук будет нелишне, – он бросил короткий печальный взгляд в сторону невесты, сообразив, что с ночным свиданием теперь вряд ли что выйдет. Та это тоже поняла и чуть заметно невесело кивнула.

– Четыре, – вынес вердикт более опытный коллега. – Искать в здешних трюмах то еще адово развлечение. И глотать будем прямо сейчас, чтобы когда Стрелок вернется не терять время. Как я понял, у нас его не слишком много.