Очень холодно

– Примерно через час Машина пошлёт аварийный сигнал. Нам остаётся только ждать.

– И как долго?

– Вот этого я не знаю. На Фенебру направят один из патрульных кораблей. Три, пять, семь дней – это зависит от того, где в данный момент находится ближайший.

– Если всё так просто, почему же ты не сбежал раньше? – спросила Зета с подозрением, которое в данной ситуации показалось мне немного обидным.

– Во-первых, за мной слишком тщательно следили, – начал перечислять я. – Во-вторых, мне хотелось всё же попытаться понять, что задумал Орсам. В-третьих, мне отчего-то не хотелось оставлять тебя. Ну и в-четвертых… Собственно, это самое «в-четвёртых» самое главное. Там, на юге, у меня бы не было ни малейшего шанса выжить без Машины в течение семи дней.

– Ты надеешься, что здесь мы продержимся это время?

– Надеюсь, – сказал я и протянул ей один из брикетов в пластике. – Это аварийный комплект. Маячок, питательные концентраты – их хватит как раз на неделю – и ультразвуковой генератор, чтобы мы могли спать ночью без опаски. Многим представителям местного зверья он не нравится. Здесь нет камнепадов, молниевые ливни достаточно редки, да и звери не такие опасные.

– А здесь есть такие, кому нравится? – спросила она.

– Что? – не сразу сообразил я.

– Ультразвук твоей пугалки?

– Не знаю. Возможно, – ответил я, немного подумав. – Мы это скоро узнаем. Но у меня есть ещё одна идея. Может быть, нам не придётся ждать так долго.

– О чём ты?

– Тот корабль, что пролетел вчера почти над нами. Он явно готовился совершить посадку. Если это челнок межзвёздника, всё становится намного проще. Я точно засёк направление, и, если компьютер Машины не ошибался, сейчас от места посадки нас отделяет около десяти километров. Вот туда мы и пойдем. Тем более что оставаться поблизости от наших ненавистных друзей мне совсем не хочется.

Мы двигались достаточно быстро, но на ходу я задавал Зете вопросы, ответы на которые так давно хотел услышать.

Атака фенков на базу «Посейдон» была молниеносной и предельно эффективной. Нападавшие прекрасно ориентировались в помещениях и оборудовании базы, они в первые же минуты нейтрализовали защитные системы. Сопротивления оказать никто не успел и не сумел. В этот раз фенки никого не убивали. Все восемьдесят шесть человек штата базы были захвачены в плен и уведены через остающуюся открытой «нору». На том конце тоннеля их встретил обжигающий холод, клубящееся тучами небо и транспорт для перевозки пленников. Их разделили на маленькие группы по пять-шесть человек и заперли в помещениях, весьма походивших на тюремные камеры. А потом начали забирать по одному. Никто из покинувших камеру не возвращался. Четвёртой была Зета.

Здесь её воспоминания утрачивали чёткость. Видимо, их допрашивали или выкачивали содержащуюся в мозгу информацию. В памяти оставались вспышки света, лица склонившихся над ней фенков и долгое, огромное серое Ничто, продлившееся несколько лет, о которых Зета ничего не помнила…

Орсам появился в тот самый момент, когда Зета вновь обрела способность себя ощущать. Это произошло в светлом помещении, похожем на хирургическую палату. Зета осторожно поднималась из кресла, проверяя свои ощущения, а за происходящим внимательно наблюдали два фенка и Орсам. Зета его узнала. И поняла причину успеха атаки фенков на базу. Орсам не раз бывал на Посейдоне в качестве торгового агента компании, обслуживающей этот сектор.

Говорил с ней Орсам. Возвращение домой, крупный счёт в банке. Взамен – недолгая экспедиция на планету, которая мало кому известна и совершенно никому не нужна. Ничего личного, никакого вреда тем, кто оставался Зете дорог. Фенкам просто была нужна машина класса «дракон», для того чтобы кое-что сделать на этой самой планете.

– А остальные? – спросил я её в этот момент. – Твои коллеги и друзья, что с ними стало?

– Я их больше никогда не видела. Орсам сказал, что с ними всё в порядке. И как только я сделаю то, что от меня требуется, все они вернутся домой.

– Ты ему поверила?

– Не знаю. Нет… Не знаю…

– Четыре года, – сказал я. – Ты знаешь, что после атаки на базу «Посейдон» прошло четыре года? Неужели ты ничего не помнишь?

– Я почти ничего не помню, – опустошённо проговорила она. – Просто какие-то обрывки, картинки, не имеющие смысла. И я даже не уверена, что видела их наяву, а не во сне. Я не знаю, что они с нами… со мной сделали. Анабиоз или промывание мозгов. Я даже не могу предполагать.

– Почему им понабилась именно ты?

– Из-за моей второй специальности, – ответила Зета. – До базы «Посейдон» я работала в секторе пространственной метрики.

– Что было потом?

– Нас забросили на Фенебру и послали тебе фальшивый сигнал. Но дальше всё пошло не так, как они задумали. Камнепад убил фенка – это он должен был активировать портал. А у Орсама и его людей ничего не получилось. А я сказала, что тоже ничем не могу им помочь.

– Ты на самом деле не могла?

– Да. Хотя я и не стала бы этого делать. И еще мне кажется, что к этому сооружению фенки не имеют никакого отношения, хотя знают, как его использовать.

Я заинтересовался.

– Почему ты так думаешь?