Очень плохие игрушки. Том 1

— Он сказал, что такое решение можете принять только вы сами, — продолжил Гарольд. — Однако разрешил мне предложить вам помощь в восстановлении родового замка. Надеюсь, вы не откажетесь от моих скромных услуг?

Юноша поклонился. Элиза набрала полную грудь воздуха (подозреваю, чтобы сразу послать его куда подальше), но Харука схватила ее за локоть и увела за дверь.

— Извините, женский разговор, — бросила она через плечо.

— Слушай, я понимаю, что он тебе вообще не нравится, — тихо произнесла подруга, как только они оказались снаружи. — Но ты сама видела, что здесь происходит. Вчера мы с трудом одолели рядового демона. Нам пригодится любая помощь, чтобы справиться с этой демоницей. Ты же знаешь Гарольда — через пару-тройку недель он втюрится еще в кого-нибудь и сам от тебя отстанет.

— А если не отстанет? — округлила глаза Элиза. — Потом избавиться от него будет еще сложнее!

— Тогда я возьму это на себя, — заявила Харука. — Объясню все от твоего имени и уговорю его оставить тебя в покое. В крайнем случае, выдумаем тебе другого жениха!

— Ладно, — поежилась девочка. — Но если он начнет ко мне приставать, клянусь, я за себя не ручаюсь!

Короткие переговоры завершились успехом, и все трое приступили к занятиям. Разговаривать с проекцией учителя оказалось довольно странно. Он как будто знал все, что было известно самому Ингмару, и даже мог отвечать на произвольные вопросы, но производил жуткое впечатление бездушной голограммы. Речь его не отличалась прежней пылкостью и остроумием, а шуток он вообще не воспринимал, хотя и понимал их суть. Одним словом, робот какой-то, искусственный интеллект. И как только его хозяину удалось создать такое чудо?

После занятий девочки сразу ввели нового компаньона в курс дела и провели в замок.

Насколько я понял из разговоров, артефакторы — такие же маги, как и все остальные. Разве что, в качестве посредника для активации своих чудес они используют обыкновенные предметы — волшебные палочки, кристаллы, браслеты, нагрудники, кинжалы и так далее. Все это делается из специальных материалов, которые долгое время находились в Изнанке и приобрели всякие странные свойства — например, аномальную прочность или невосприимчивость к стихиям. А остатки монстров — демонов, элементалей и прочих порождений — используются как присадки к этим веществам, добавляющие новые свойства.

— Да эта крепость — настоящая сокровищница! — восхитился Гарольд, прицепив к своим очкам какую-то примочку со сложным набором разноцветных фильтров. — Мой род специально покупает такие места, чтобы производить эфирные материалы в промышленных количествах. Эм-м-м, под пристальным надзором императора, конечно же. Так вы уверены, что здесь обитает демон низшего ранга?

— Вчера мы видели ее собственными глазами, — кивнула Харука. — Я думаю, что она — Ревенант, демон возмездия. А еще у нее в плену множество потерянных душ.

— Кровь демона — это очень ценный ингредиент, — оживился Гарольд. — Сейчас добыть его становится все сложнее. Ходят слухи, что некоторые отступники сами создают таких монстров, чтобы пополнить свои запасы. Но это все противозаконно, конечно же. Сердце, печень и рога тоже используются во многих рецептах. Если тело будет без значительных повреждений, мой клан заплатит за него очень солидную сумму.

Круто! Правда, лучше девочке не знать, что она будет продавать «на органы» свою собственную сестру… Ну а что еще делать, если она превратилась в чудовище, которое наслаждается пытками?

— Тут есть одна сложность, — заметила Харука. — Господин Герман хочет, чтобы Элиза справилась с этой задачей без помощи взрослых магов. В качестве тренировки, я думаю.

— Понимаю, — ответил юноша. — В таком случае, госпожа Элиза, я рад предложить вам в качестве скромного свадебного подарка…

От такой «щедрости» у бедняжки чуть глаза из орбит не выскочили.

— О, нет, — тут же вмешалась Харука, заметив реакцию подруги. — Очень мило с вашей стороны, но это как раз и было бы посторонним вмешательством, от которого почтенный глава клана фон Штольц просил нас воздержаться. Но, возможно, получится сделать что-нибудь полезное из тех материалов, которые есть в самом замке?

— Ах вот оно что, — кивнул Гарольд. — Что ж, положитесь на меня: я оправдаю и превзойду все ваши ожидания!

Мы с удвоенным энтузиазмом взялись за дело: шаг за шагом исследовали коридоры замка в поиске новых трещин, ведущих в Изнанку, и полезных ресурсов, которые можно было найти на этой стороне.

К сожалению, опасные враги нам больше не попадались. Каждый раз это были всего лишь группы неразумных теней, которых мы встречали еще в кошмарах Элизы. Это было настолько просто, что я даже засомневался — а не сбежала ли наша демоница? Однако по загривку то и дело пробегал холодок от ощущения чужого взгляда.

Смотрит, зараза. Наблюдает, изучает, накапливает силы. Это уже не сон и не ролевая игра, где враги равномерно распределены по замку, а босс дерется с вами честно, один на один. В нашем случае противник разумен и рассчитывать на такое благородство было бы просто глупо.