Очень заботливый владелец

Я принес ей свой ноутбук, и она улыбнулась при виде фотографии Стэна, отдыхающего на террасе, на заставке монитора.

— Старый приятель, — ласково произнесла она.

Затем она отыскала статью из местной газеты о перспективах строительства вдоль берега озера.

— Вряд ли они могли получить разрешение на строительство.

— На охотничьих угодьях штата, нет. Но мой дом к ним не относится. — Она бросила встревоженный взгляд в мою сторону. — И твой тоже.

Я имел представление о том, сколько стоит земля на берегу озера с разрешением на застройку, и все начало обретать смысл.

— На вечеринке у Спена, Боб пытался заговорить со мной о покупке дома. Тогда все и началось. Тем более, я дни напролет проводила с бутылкой. — Она ухмыльнулась. — И он был крайне настойчив.

— Спен говорил мне, что кто-то еще оставлял заявку на земли старины Джо, но предложил гораздо меньше, чем я. — Я пожал плечами. — Я не особо задумывался о цене. Просто нуждался в уединении.

Стелла вновь задумалась.

— Сложно поверить, что я вообще об этом думаю, но... Знаешь, Боб фанат охоты. Ежегодно, как только открывался сезон, он уходил со своими друзьями, чтобы пристрелить какого-нибудь несчастного карибу. Он знает, как правильно расставить ловушки, — она вздохнула. — Несмотря на то, что этот парень — та еще мразь, мне мерзко думать о том, что он мог оставлять трупы животных на твоем крыльце. Но все сходится...

— Если это Боб, то я поймаю его.

— Ты ведь любишь строить из себя мачо и все такое? А теперь иди и покажи мне, как ты справляешься на кухне. Это будет хорошей практикой, пока моя глупая сестра приходит в себя.

— Стелла...

— Кыш! Ступай и приготовь для меня, Алекс.

***

Осень отступала, и зима уже заявляла о своих правах. Я ощущал ее приближение по цвету листьев, переходящих от темно-зеленого к красному, оранжевому и песчаному, что заставляло лес буквально полыхать, несмотря на то, что заметно холодало. Я все еще не принял решения, остаться или продать этот дом.

Но если я и продам его, то не Бобу. Чем больше я рассуждал о том, что предположила Стелла, тем больше убеждался, что она права. Время было выбрано слишком удачно.

Чтобы он не задумал, я был готов ему противостоять. Но сейчас у меня имелись другие дела, которые требовали завершения.

Я дважды наведывался в Кливленд, разыскивая Жизель, но она словно растворилась, а у меня не имелось других осведомителей, чтобы найти то, что я хотел. Я бы мог околачиваться по барам в попытках разузнать что-то, найти хоть какую-то зацепку, но... вероятно, это был бы не самый лучший вариант. Так что на данный момент этот проект отошел на второй план. Если бы я потратил время, околачиваясь в нужных барах, то, возможно, получил бы необходимую информацию, но это было бы все равно, что все обрызгать бензином, а потом ходить и бросать зажженные спички. И хотя я был несчастен, я не был склонен к самоубийству.

Чтобы не дать своему мозгу атрофироваться, я начал работать над некоторыми архитектурными эскизами, идеями для других домов, подобных моему. Это было далеко от тех масштабных проектов, которыми я занимался ранее, но все же хоть какое-то отвлечение.

Доун так и не давала о себе знать. Однажды я попытался позвонить ей, но ее телефон переключился на голосовую почту, и я не стал оставлять сообщение.

Я любил проводить время со Стеллой. Мне нравилось, что у меня появился друг, кто-то, знающий темные моменты моей биографии и не осуждающий меня за них.

Мы сидели в моей гостиной, наслаждаясь тем, как играет пламя в камине, и трещат поленья, источая аромат кедра и дуба. Это было так мило, по-домашнему уютно. От этого было очень спокойно. С тех пор как я во второй раз ступил на тропу трезвости, я научился по-новому ценить спокойствие в жизни.

Стелла пила кофе, а я травяной чай. Раньше я откровенно насмехался над каждым, кто пьет эту муть, но сейчас избегал любых зависимостей, даже от кофеина.

— Ты же знаешь, что на следующий день после смерти Стэна, я отправилась к Доун? — Неожиданно спросила Стелла.

Мы оба избегали упоминания ее имени в наших разговорах, поэтому этот вопрос ошарашил меня.

Я замер, держа чашку на полпути ото рта, а затем снова сделал глоток. Я не сомневался, что она заметила мои колебания.

— Да, знаю, — наконец ответил я. — Она мне рассказала. Спасибо, что сделала это.

Стелла сочувственно посмотрела на меня.

— Но ведь это не помогло, не так ли?

Я нахмурился.

— Стел, порой я способен испортить все сам. Ты же пыталась мне помочь и сделала это. По крайней мере, она знает правду и не надумала себе лишнего.

Стелла вздохнула.

— Мне пришлось умолять ее у порога, прежде чем она пустила меня в дом. В какой-то момент я подумала, что мне придется поклясться всей своей коллекцией сумочек от Шанель, чтобы добиться позволения войти. Полагаю, что в итоге я оказалась внутри только потому, что она была смущена тем, что нас могут услышать ее соседи. — Она взглянула на меня через стол. — Я пока еще не привыкла к отказам и думаю, что ты уже понял это.

Я ей слабо улыбнулся.

— Это точно.

— С тех пор я не раз пыталась поговорить с ней о тебе...