Очень живучая тварь 2

Где-то минуты через три-четыре ходьбы, коридор окончательно раздался в ширь, многочисленные комнаты остались позади, а красноглазая с хромающим стариком вышли на некое подобие тракта. Анʹна с замиранием сердца покрутила головой, осматриваясь. Высота потолков взлетела на сотни метров, окна у далеких стен поражали своими гигантскими размерами, многочисленные колонны и статуи выбивали дух монументальностью и величием. Повсюду, насколько хватало глаз, сновали богато украшенные колесницы, десятки, сотни лакеев вели вперед своих спутников, количество гостей в этом замке исчислялось тысячами. Старик, притормозив, дал девушке время оценить размах. Пока Анʹна восторженно крутила рогатой головой, гремлин успел перепроверить на красноглазой все пуговицы и запонки, лишний раз поправить ей подол платья, прицепить брошку, подтянуть корсет. Выудив из кармашка пару заколок, старик что-то недовольно побубнел о модных тенденциях нынешней молодежи, вновь осудительно покачал головой, ловко собрал шевелюру на голове красноглазой в роскошную копну.

– Всё, идем, – позвал гремлин, закончив с последними приготовлениями.

Подтолкнув девушку в спину, хромой взглядом указал направление – вперед по проспекту к огромной лестнице и дальше, наверх, к монструозных размерами дверям нараспашку. Пристроившись чуть позади, старик сгорбился, потупил взгляд, принял вид и походку подчиненного. Анʹна, глубоко выдохнув, натянула на лицо маску уверенности и спокойствия, разбавила все это легким презрением, расправила плечи и бодро зашагала.

Чем ближе девушка приближалась к лестнице, тем больше народа оборачивалось в её сторону. Только сейчас красноглазая сообразила, что старик вывел её на самый центр проспекта. Лакеев, сродни её хромому компаньону, по сторонам хватало в избытке, слуги этого замка аналогично сопровождали избранных по направлению к огромным вратам. Но всех, кому была назначена аудиенция, вели на значительном удалении от центра. В какой-то момент под ногами возникла атласная дорожка, а путь и вовсе стал пролегать через две шеренги придворных, что стройными рядами замерли по обе её стороны. Народ в зале уже во все глаза таращился на происходящее, возбужденно переговаривался, не стеснялся тыкать пальцами в сторону красноглазой. Анʹна и так тру́сила до чертиков, не понимая, что она тут забыла и почему единолично шествует по красным простыням. Но девушка не сбавляла темп, держала морду кирпичом и бросала на всех оценивающе-презрительный взгляд. Кто бы что там чего себе не думал, пусть считают, что у неё все под контролем!

Перед ступенями лестницы красноглазая встретилась взглядом со своей давней знакомой – СелʹВой. Последняя с открытым ртом таращилась на девушку, окоачиваясь в паре сотен метров неподалеку. Кучка разодетых дурынд и слащавый инкуб в приталенном костюме, что составляли этой гадюке компанию, тоже неверующим взглядом уставились на Анʹну и её хромого компаньона, тыкали пальцами, хватали за рукав друг друга, требуя пояснений. Все, что оставалось в этот момент красноглазой – презрительно скривить мордашку и отвернуться. Получайте, гады! Фиг пойми что происходит, но получайте!

У последней преграды – катастрофически огромных железных дверей, девушку и её сопровождающего остановили. Неизменные в своем обличии, затянутые во фрак и с металлическим чугунком на башке, лакеи потребовали от рогатой зарегистрироваться. Её хромой провожатый тут же двинул куда-то в сторону, приказав девушке стоять и не нервничать. Пользуясь случаем, Анʹна обратилась с вопросом к худым истуканам:

– Как зовут старика?

– Уже никак, – прозвучало в ответ.

– А почему хромает?

– Был наказан.

Анʹне сразу вспомнился необычный факт об этом замке. Факт, что ей некогда рассказывали пьяные товарки. Если верить сплетням, то лакей несет полную ответственность за спутника и выбирает кого представлять к трону матриарха. Широта выбора зависит от личного уровня, собственного влияния, навыков, а также умения орудовать металлическим шилом-заточкой. Чем больших преференций достигает визитер, тем больших высот достигает лакей. А посему, такие вот провожатые стараются ограничиться одним-двумя посетителями, постоянными и успешными. Судя по нарядам из гардеробной её хромого спутника, предыдущий визитер был дамой хороших вкусов и схожей комплекции. Вот только пыль в шкафах, паутина в гардеробной и хромота старика указывали на то, что последний визит был давно и закончился плохо.

– Проходите, – расступились фигуры, пропуская.

Седобородый вернулся к девушке, видимо, закончив с регистрацией, придворные посторонились. Анʹна переступила порог, шагнула в помещение. Суета и гомон тут же остались позади, яркий дневной свет по̍мерк, створки огромных ворот за спиной испарились. Девушка и хромой лакей очутились в длинном тронном залей, утопающем в багряном свечении. Помещение на краткий миг погрузилось в звенящую тишину, а уже в следующую секунду Анʼна услышала:

– А вот и она, моя малышка! Наконец-то! Посмотрите, посмотрите на неё! Вот, с кого стоит брать пример!