В период нахождения у власти нацистов внешняя разведка СССР получила большой объем информации о милитаризации экономики Германии, которая шла бурными темпами, в том числе и с помощью США и ведущих европейских держав, о воссоздании армии, строительстве военной авиации, надводного и подводного военных флотов, массовом производстве вооружений. Разведка фиксировала такие организационные мероприятия нацистов, как централизация административно-хозяйственной структуры управления страной, перевод экономики на военные рельсы, создание в Министерстве хозяйства Германии отдела по мобилизации промышленности и внешней торговли, принудительное закрепление рабочих за военными предприятиями, имеющими оборонное значение. Собиралась и докладывалась руководству страны обширная информация об идеологической подготовке населения Германии к предстоящей войне.
Хранящиеся в архиве внешней разведки документы предвоенных лет свидетельствуют о том, что еще задолго до начала агрессии разведка знала и предупреждала руководство страны о грозящей опасности. За год до Великой Отечественной войны внешняя разведка получила данные о военных приготовлениях Германии к войне против
СССР. Первые сведения о переброске немецких войск из Франции к советским границам были получены в начале июля 1940 года, еще до подписания Гитлером указания о разработке плана «Барбаросса». Ровно месяц спустя после капитуляции Франции, 22 июля 1940 г., Гитлер принял решение продолжить наступление на Восток, не дожидаясь окончания военных действий против Англии, и дал указание разработать план агрессии против СССР с таким расчетом, чтобы его реализация началась не позднее второй половины июня 1941 года. Под кодовым наименованием «Барбаросса» такой план к концу года был разработан и 18 декабря 1940 г. подписан Гитлером.
Разведке не удалось получить этот документ, но она знала о намерении Гитлера напасть на Советский Союз. В тот же день, когда Гитлер подписал план «Барбаросса», он выступил в Шпорт-Халле перед молодыми офицерами-выпускниками с речью, в которой призвал их принять участие в «великом историческом мероприятии» — ликвидации «несправедливости», когда «60 миллионов великороссов владеют 1/6 частью земного шара, а около 90 миллионов немцев ютятся на клочке земли». Гитлер дал понять, что сидящим в зале офицерам в ближайшее время предстоит принять участие в войне против СССР. Хотя мероприятие это было организовано как строго секретное, берлинская резидентура на другой день узнала о нем и доложила содержание выступления Гитлера в Центр.
Многочисленные сведения, которые получала в тот период советская внешняя разведка, позволяли уверенно сделать вывод о том, что военные приготовления, осуществляемые как в самой Германии и союзных с ней странах, так и непосредственно на границах Советского Союза, проводятся в соответствии с принятым политическим решением, с единым, тщательно разработанным планом. Информация о выступлении Гитлера 18 декабря 1940 г. подтвердила это.
В отчете начальника разведки П.М. Фитина о работе за 1939–1941 годы в разделе «Из наиболее ценных материалов, добытых за это время агентурой», первым пунктом значится: «Сведения о подготовке Германией вооруженного выступления против Советского Союза». «Сущность сведений сводится к тому, что Герингом отдано распоряжение о переводе Русского отдела штаба авиации в активную часть, разрабатывающую и подготавливающую военные операции; в широких масштабах проводится изучение важнейших объектов бомбардировок на территории СССР; составляются карты основных промышленных объектов; разрабатывается вопрос об экономической оккупации Украины».
Отчет содержит обобщения добытых разведкой агентурным путем данных о военном строительстве, концентрации войск и укреплении экономических и военно-политических позиций фашистской Германии в Румынии, Финляндии, Словакии, Протекторате (оккупированная Чехия), Генерал-Губернаторстве (оккупированная Польша), на Балканах, в сопредельных с Советским Союзом Иране и Афганистане.
И хотя в отчете Фитина не прозвучало слово «война», совокупность добытых разведданных говорит сама за себя и не оставляет никаких сомнений: речь идет о широкомасштабной подготовке Германии к нападению на Советский Союз.