Очерки уголовного мира царской России

   Это была очень красивая и элегантная женщина: высокая, стройная, с энглизированным акцентом и с манерами англичанки.

   Не без волнения вошла она ко мне в кабинет, но, подавив в себе это чувство, подчеркнуто спокойно села в кресло, заложила по мужски ногу на ногу и, приветливо улыбнувшись, обратилась ко мне:

   - Простите, что я беспокою вас не в служебное время, но мне не хотелось появляться в сыскной полиции на глазах у всех. Это могло бы вызвать разные сплетни... Я обращаюсь к вам, так как уверена в вашем молчании, не правда ли?

   - Разумеется, сударыня, вы можете быть спокойны!

   - Видите ли, я очень-очень колебалась, прежде чем прийти к вам, так как не привыкла выносить наружу свои семейные дела; но, с другой стороны, - было бы глупо радикально менять жизнь, не выяснив даже имени виновницы этой грустной перемены.

   - Что же вы хотите, сударыня?

   - А вот я вам сейчас расскажу. Восемь лет тому назад я вышла замуж за капитана N-ского полка, князя X. Мы поселились и живем с ним поныне в Царском. До прошлого года моя жизнь текла ровно и спокойно, муж мой был по отношению ко мне aux petits soins, нрава он был тихого, кроткого. Но вот с прошлого года с ним что-то случилось, он в корне изменился. Будучи до того домоседом, он стал вдруг тяготиться домом, вечера принялся проводить то у друзей, то в собрании, зачастил в Петербург. Заметная перемена сказалась и в его отношениях ко мне: всегда корректный, выдержанный, он, разговаривая со мной, стал проявлять признаки раздражения, а однажды дело дошло до того, что в присутствии прислуги он позволил себе даже возвысить на меня голос. Чем дальше - тем хуже, и вот, наконец, князь из тихого, трезвого офицера превратился чуть ли не в дебошира и бретера. Заговорили о каких-то пьяных скандалах, о каких-то дуэлях и т. д.

   - Напрасно, княгиня, вы придаете значение всяким слухам, обычно они либо вздорны, либо сильно преувеличены, - попытался я ее успокоить.

   - Помилуйте, какие преувеличения?! Да вот вам для иллюстрации хотя бы случай, происшедший с мужем месяц тому назад. Придравшись, как обычно, к какому-то им же выдуманному предлогу, князь заявил мне, что немедленно уезжает на три дня в Петербург.

   Разумеется, из гордости, я не стала его удерживать, и он помчался на вокзал. Тоскливо для меня прошел день, наступил вечер. Не скрою от вас, что мысли мои были не в Царском, а в Петербурге, где, как я слышала стороной, князь завел какой-то роман. Сижу я дома и рассеянно перелистываю Claude Farrer'a, как вдруг звонок и входит ко мне приятель мужа по полку Котик Z. Поцеловав мне руку, Z. сел и, едва сдерживая улыбку, заговорил:

   - Ради Бога, княгиня, простите меня, что я являюсь к вам с нерадостной вестью. Но вы не пугайтесь - страшного ничего, но смешного много.

   С трудом скрывая волнение, я вопросительно на него посмотрела.

   Он продолжал:

   - Знаете ли вы, где Серж? (это имя моего мужа).

   - Знаю: в Петербурге.

   - Вовсе не в Петербурге, а здесь в Царском и притом на гауптвахте!

   - Как на гауптвахте? За что? Почему?

   - А видите ли, княгинюшка, дело было так. Возвращаюсь я сегодня из Петербурга на трехчасовом поезде, выхожу на платформу и первого кого вижу - Серж.

   - Представь себе, какое свинство! - говорит он мне. - Мне до зарезу нужно ехать в Петербург, а поезд только что ушел. Следующий же чуть ли не через два часа. Ведь этакое невезение! Ну, делать нечего, пошли мы с ним в буфет и молча выпили по бутылке Мума. Выходим опять на платформу и видим, на Петербургский путь подают какой-то поезд.

   - Voila mon affaire! - говорит Серж и, обращаясь к начальнику станции, запальчиво заявляет:

   - Послушайте, господин начальник станции, как же это вы говорите, что ближайший поезд через 45 минут, а это что?

   - Это подают императорский поезд, а частным лицам билетов на него не продают.

   - Но неужели же нельзя мне устроиться в вагоне для свиты?

   - Вот этого не знаю. Обратитесь, капитан, к инспектору императорских поездов, гофмейстеру Копыткину. Вот он стоит в конце платформы, видите того господина в форменном пальто на красной подкладке?

   - Отлично, благодарю вас. Пойдем, Котик! - и он потащил меня за рукав.

   Мы пошли не торопясь. По пути Серж принялся закуривать папиросу, она долго не зажигалась. Наконец, мы добрались до гофмейстера.

   Я знал последнего за большого сноба, а потому пришел в ужас, когда увидел небрежно козырнувшего ему Сержа и услышал следующий диалог:

   - Скажите, пожалуйста, вы - господин Подковкин?

   Гофмейстера передернуло и, свирепо взглянув на Сержа, он сухо ответил:

   - Я гофмейстер Копыткин. Что вам угодно?

   - Ах, ради Бога, простите! Но не разрешите ли вы мне доехать до Петербурга в этом поезде?

   - Не могу-с! В императорском поезде частные лица не ездят.

   - Да какой же я частный человек! Вы же видите, что я капитан N-ского полка, господин Кобылкин?!

   Тут терпение гофмейстера Копыткина лопнуло. Свирепо сверкнув глазами, он круто повернулся и быстрыми шагами направился в павильон, где и принялся звонить по телефону царскосельскому коменданту. И вот, в результате, Серж очутился на гауптвахте.