Одаренная девочка и так себе каникулы

– Да, если получится – с радостью.

– Супер! Я столько всего вам покажу!

Ганбата снова пошел щебетать что-то на их с Пандорой киракирском языке, подруга косичкастой вернулась к чтению, а медведица внутренне ликовала: рано или поздно Катя приедет к ним в гости!

Ну, если, конечно, саму Гену к этому моменту никто не пристукнет за потрясающую способность быть душой компании.

Второй день подряд дети пребывали не только вне дома, но еще и вне доступной Пню территории, а посему беспокойство накатило с новой силой. Походная одежда для подопечной была готова еще вчера, и в попытке унять нервы леший решил, как в старые добрые времена, испить чаю на природе, наслаждаясь видами. Не получалось. Глаза, конечно, с привычным умилением скользили по любимым рощицам и лугам, но вот сердце упорно делало вид, будто его это не касается, и отказывалось восхищаться пасторальными пейзажами вместо того, чтобы предаваться ужасам собственного воображения до самого вечера. К вящему удивлению Сашки, оказывается, нашелся некий уровень волнений, после которого даже чай в горло не лез. Сидя на холме, он хмуро рассматривал свои земли, мысленно ища альтернативу опасным прогулкам Доры. Не получалось. Спокойно отпустить Пандору в Лес – тоже. Возможно, дети существуют как раз для того, чтоб у взрослых не возникало ни малейшей веры в собственное всемогущество…

Представлять подопечную среди ночи и хищных деревьев выходило на ура. Возможные последствия, к сожалению, тоже. Достаточно одной ошибки, просчета – и случится трагедия, а при самом страшном исходе пустая и вмиг стихшая изба превратится в его персональный склеп. Пень напихал в рюкзак детям все, до чего смог додуматься, – но помогут ли зачарованные артефакты в случае нужды, успеет ли Дора ими воспользоваться? Он многое готов был отдать за право просто идти рядом по темным тропам, самому видеть и слышать происходящее, иметь возможность помочь и поддержать – если не советом и делом, то хоть глупой шуткой, а то и улыбкой. Наивные юношеские мечты о победе над чудищем на глазах возлюбленной даже не рассматривались: его зазноба оказалась той самой породы, которая на подобное скорее руки в боки упрет, нахмурится и поинтересуется, не исчезающий ли вид он только что прихлопнул.

Забавная все-таки сударыня. Увидеть бы, какой вырастет…

Внезапно леший оглянулся: по огороду кто-то шел. Точнее, шла. Заметив вдали фигуру, которую никак не ожидал увидеть, Александр Витольдович вновь подивился нынешнему уровню собственной социализации: обычно и за все лето столько визитеров не набиралось. Приблизившись, женщина смерила его взглядом и, дождавшись приветственного поклона, перешла с места в карьер:

– Где дети?

Глядя прямо в глаза госпоже директору АСИМ, Пень отчеканил:

– Гуляют.

Она ответила тем самым «куда по помытому» взглядом и уточнила:

– Я их не чую.

– Гуляют не здесь.

Бровь приподнялась.

– Серьезно? И месяца не прошло, а Добротворская уже утащила в Лес всех учащихся?

– Только троих… – попытался оправдаться леший без особой на то надежды.

– А больше летом и взяться неоткуда, – отбрила Лютая. – Еще и библиотекаря прихватила. Так сказать, выгребла все самое беззащитное сразу, чтоб два раза не ходить.

– Если я правильно понял, – вновь решился сгладить углы Александр Витольдович, – цель экспедиций как раз и заключается в повышении боеготовности вашей коллеги.

На него посмотрели:

– Надеюсь, Ирина не натворит глупостей. Как давний член трудового коллектива она должна понимать: смета на следующий год уже согласована и изменить персональную доплату в большую сторону за победу над Древним я не смогу.

– Полагаю, ее это мало заботит.

Альма Диановна огляделась:

– Ипполита вас еще не навещала?

– Заглядывала, но мельком. В компании уважаемых богатырей, которых вы нынче пригрели в ассортименте. Интересовались границами миров у пруда – и, как я понимаю, ведьмами.

Директор и ухом не повела:

– Пожалуй, не сюрприз. Не волнуйся, с Поленькой я поговорю, вопросов не последует.

– Спасибо, – чуть поклонился Пень. – Стоит ли беспокоиться за судьбу моей подопечной?

– В Лесу-то? – покосилась на него волчица. – Безусловно.

– Я скорее про более мирское. Дисциплинарные взыскания, выговоры… – осторожно прощупал почву Александр Витольдович, очень надеясь не подать тем самым Лютой пару-тройку идей. Та отмахнулась:

– Я вас умоляю: первые же мои воспитанники устроили промеж собой поножовщину с летальным исходом. На их фоне современные подростки смотрятся чудо как выигрышно. Да и потом, соглашаясь на обучение девочки, я прекрасно понимала риски – в том числе обнаружить однажды на месте собственного интерната воронку. И если честно, она далеко не единственная учащаяся с подобными отягчающими обстоятельствами.

Пень не был уверен, обнадежили ли его эти слова – и имели ли вообще таковую цель.

– Передать ребятам или Ирине, что вы их искали? – вежливо поинтересовался он.

Альма Диановна покачала головой: