Одаренная девочка и так себе каникулы

– И с его стороны это будет крайне безответственно, – поджав губы, отозвалась девочка. – Ну серьезно. Я четко сказала: «Вы ошибаетесь, корень проблем в ином, не вмешивайтесь». В каком месте это похоже на приглашение в гости?

– Ты же его знаешь, – развела руками Ирина, – гиперопека, все дела. Прям как твой папа. Успокоим – сам уйдет.

– Ты считаешь, мы его успокоим? – удивленно посмотрела на нее Пандора.

Библиотекарь задумалась и сникла.

– М-да, мысль поняла. Давай сама с ним поговорю, хорошо?

– Здесь?

Ира взвесила и это соображение.

– Видимо, да. Раз уж мы все равно притащились в Лес в полном составе, вряд ли мой знакомый может кого-то тут шокировать.

Добротворская в ответ только хмыкнула, но таки встала и попросила ребят разобрать шалаш и расставить мебель как было, пока она отлучится. Самой Ирине сказала ждать вместе со всеми, после чего по витой лестнице ушла наверх.

– А нам туда ходить запретила, – злопамятно отметила Гена.

– Это я ее вынудила, – вздохнула библиотекарь. – И если кто-то есть хочет, лучше перекусить сейчас: потом бутерброды будут холодные.

«Да они и щас не горячие», – мелькнуло в голове у медведицы, но, увидев, как Катя быстро начала уминать свой, тоже взяла один и принялась жевать. Ладно, готовить Пень всегда был мастер. Вроде ничего особенного – ну сыр, мясо какое-то, однако с домашним соусом вышла прям вкуснотища. И сразу понятно, чего он так на скатерти-самобранки бурчал: там все как под копирку – одно слово, быстрая еда…

Послышались шаги, и по лестнице к ним спустилась Пандора в компании какого-то очередного хмыря. Гена точно видела его впервые, и не понравился он ей сразу: вроде в приличном костюме, а на роже черные разводы, да и волосы словно в голубой крашены – где это видано у взрослого-то человека? Смотрел мужчина тоже тяжело, без малейшего намека на улыбку, и в конкурсе на самые кислые щи точно схлопотал бы дисквалификацию по причине душевного расстройства судей.

Обведя комнату взглядом, он остановился на Ирине и без вступлений сухо приказал:

– Немедленно собирай вещи, мы уезжаем.

Та вздохнула, скрестила руки на груди и уставилась на него в ответ:

– И тебе дня доброго, Крио. Никуда я не поеду, ни с тобой, ни без тебя.

– Вы с ума сошли? – этот вопрос незнакомец обратил уже к Пандоре, и Гена автоматически встала на его сторону. – Из-за твоей безалаберности тварь нашла Искру и теперь только вопрос времени…

– Моей, – тут же прервала его Ирина, – моей безалаберности. И если это лишь вопрос времени, когда она меня настигнет, почему ты считаешь бегство лучшим выходом?

– Потому что другого нет? – огрызнулся странный гость. – Твоя подружка не желает и пальцем о палец ударить, дабы устранить убийцу, я – просто не смог, сколько ни пытался, а у тебя подавно нет и малейшего шанса.

Библиотекарь уперла руки в боки:

– Так, давай еще раз, а то вдруг я не уяснила. Ты и вправду считаешь, будто Пандора должна бороться с Древними?

Незнакомец замялся:

– Скорее, полагал это возможностью…

– Подожди-подожди. Есть, видишь ли, тонкая грань, которую каждый старается не переступать по мере сил. Вот ты – не убиваешь людей. Дора – не убивает вообще никого. Если она уничтожит одну Древнюю, где гарантии, что ты не станешь следующим?

– Я и вполовину не такое зло, как Феникс.

– Поверь, она себя злом тем более не считает. Ты знаешь правила, и Дора тоже. Я рассказала ей о своем плане и попросила помощи – и она помогает изо всех сил. Но решать наши проблемы мы должны сами. Иначе… Иначе мы так и не научимся это делать.

Судя по тому, как остальные переводили взгляд с одного на другую, не одна Гена тут ничего не понимала.

– Бред, – отбрил мужчина, – на кону твоя жизнь.

– Да, и поверь, я в курсе. И тут мы подходим во второй интересной мысли, которую я ввиду своего скудоумия – не иначе – не смогла уяснить. Единственной верной стратегией ты полагаешь бегство, так?

– Естественно.

– Отлично. И как? Кому-то помогло?

Мужчина уставился на нее во все глаза.

– Конечно! Они прожили дольше…

– На сколько? – нахмурилась библиотекарь. – Я тут почитала пару интригующих заметок, спасибо неиссякающей щедрости Альмы Диановны на благо архивов, и во всех один и тот же сценарий: Искра чует приход Феникс, готовится дать отпор, но появляешься мудрый и всезнающий ты и вместо битвы предлагаешь бежать. Где человек и где Древний? Силы-то не равны. Они соглашаются, но проходит месяц, два, ну хорошо, год – и угадай, кто становится золой. Хоть один из сбежавших с тобой своей смертью умер?

Ответом ей была тишина.

– То-то и оно. Твой план означает очень короткую жизнь в страхе. Я так не хочу.

– А чего ты хочешь? – возмутился незнакомец. – Ты – человечек, слабый и беззащитный. Собрать армию верных последователей – твой максимум.

– Ага, чтоб она их всех спалила? – выгнула бровь Ирина. – Нет, спасибо. У меня есть идея, и я хочу попытаться сразиться за свою жизнь, а не в страхе гадать, когда же та оборвется.

– Твой огонь никак не может воздействовать на физический мир!

– А ему и не надо! – парировала библиотекарь.

Теперь бровь выгнул уже гость: