Одержимый магией

Видения поплыли словно в тумане. Шторм стихал, битва угасала. Он увидел Мора верхом на кентавре, они двигались к западу. Тело мертвого волшебника вез другой кентавр.

Картина вновь затуманилась.

В пещере, освещаемой лишь слабым огоньком посоха Мора, он был один на один с мертвым колдуном. Тело лежало на каменной плите лицом вверх, руки скрещены на груди. Склонившись над телом, Мор что-то делал с его лицом – гладя и прижимаясь. Мгновение спустя он поднял руки и стал производить движения, наполняя его новой силой.

Нет. Мертвая маска. Только теперь Поль заметил как похожи черты лица Мора на черты мертвого волшебника.

Он начал что-то тихо шептать, но Поль не мог разобрать слов. Его внимание было приковано к серебряной нити, незримо окутавшей маску.

Образ подернулся рябью, затем все распалось.

Поль открыл глаза. Все застыли в состоянии внутреннего созерцания, слова эхом разносились по комнате. Ларик стоял с воздетыми вверх руками, он медленно водил ими в сторону последнего говорящего.

Когда он окончил речь, Ларик обошел их и остановился возле мертвого человека. Он поднял его, взвалил себе на спину, затем двигаясь по периметру разорвал Круг. Он оглянулся и жестом пригласил следовать за ним.

Они вышли из комнаты и двинулись вдоль широкого тоннеля. Тоннель перешел в огромную пещеру. Она была неправильной формы, щедро украшена большими сталактитами. Они создавали причудливые закутки. Здесь было значительно холоднее, и голова Поля начала проясняться.

Ларик обошел вокруг пещеры и пристроил тело в одном из закутков. Вернувшись, он взобрался на небольшое возвышение и обратился к остальным:

– Крендел оказался единственным, который не выдержал воздействия сил, – произнес он, – остальные, можно сказать, так или иначе прошли испытания. Пройдет еще несколько недель, прежде чем наступит равновесие вашего магического статуса и ваши способности стабилизируются. Поэтому я не рекомендую вам заниматься Великим Искусством в это время. Иначе результаты могут принять совсем непредвиденный оборот, и вас будет ожидать разочарование. Отдыхайте, займитесь спортом, отвлекитесь на время от магии. Когда вы почувствуете, что готовы, начните с самого малого – и внимательно изучайте и следите за результатами своих действий. Так, потихоньку, продвигайтесь от простого к сложному, и то лишь тогда, когда убедитесь, что все идет нормально.

Он оглянулся через плечо и указал направление.

– Этот тоннель выведет вас наружу, – сказал он, – он очень длинный. Я провожу каждого персонально на встречу рассвету.

– Ты будешь первым, – сказал он рядом стоящему. – Пройди несколько метров и подожди меня, я догоню тебя через минуту.

Он спустился с насыпи и повернулся к Полю.

– Пойдем, – попросил он и повел его в один из темных сталактитовых закоулков.

– Что-то пошло не так, – прошептал Поль, – я стал чудовищем, а никто этого даже не заметил.

– Все правильно, – ответил Ларик, его голос приобрел нормальный тембр.

– Это означает, что я не прошел испытания? Ведь обряд посвящения уже закончен.

– Одержимый Магией! – ответил он, – твое превращение не имеет ничего общего с посвящением. Или ты ничего не слышал о Замке Авинконет?

– Да, никогда не слышал.

– И ничего не знаешь о Воротах и черном, зловещем мире? О тех Воротах, которые ты распахнул?

Поль нахмурился.

– Понятно, – сказал Ларик, вздохнув. – Все, что я сделал с тобой крайне необходимо. Я воспользовался возможностью воздействовать на твой мозг на каждой ступени посвящения и наложил силовые оболочки – они часть за частью меняли твое тело на подобие тех тварей, которых ты там видел в том проклятом месте. Конечно, твой разум остался неприкосновенным.

– Зачем? – спросил Поль, – что я сделал тебе?

– Мне, лично, ничего, – ответил Ларик. – Но зло, которое ты несешь, настолько разрушительно, что это оправдывает все мои действия. Ты будешь глубже познавать, что лежит перед тобой и за тобой. Теперь я должен вернуться к остальным посвященным.

– Поль протянул длинную когтистую руку, пытаясь схватить его. Ларик сделал едва уловимый жест и рука застыла в воздухе.

– Что это?..

– Я имею полный, абсолютный контроль над твоим новым телом, – произнес он торжественно, – в обернул тебя целой сетью практически неразрушимых оболочек. Видел, как я могу воздействовать, полностью парализовав тебя? Это тоже замаскированная оболочка. Она даже частично компенсирует твою неловкость. Только ты видишь себя таким, каким ты стал на самом деле – еще одно необходимое напоминание. То, что ты сейчас представляешь – это творение моих рук.

– Ты так обеспокоен черной магией, – сказал Поль, – возможно, ты опасаешься конкуренции?

– В данное время это необходимо, – сказал он, – для борьбы со страшной заразой.

– Только не надо проповедей. Я ничего дурного не совершал. А вот ты – да.

Ларик пошел прочь. Поль рассмеялся ему в след. Смех перешел в вопль.

Его крик оборвался, как только Ларик обернулся. Теперь Поль вовсе не мог говорить.

– Я зайду за тобой в последнюю очередь и мы отправимся в Замок Авинконет, – сказал Ларик, затем рассмеялся и добавил, – постарайся никуда не уходить.