Один

Крис вернулся на корабль, подвел его к ШМ-модулю, минут десять маневрировал, будто неопытный водитель со своим авто на тесной парковке, а затем я ощутил легкий толчок. Корабль содрогнулся, завибрировал.

Кажется, все, корабль и станции стали единым целым, и мы двинулись на выход.

Все мы втроем стояли в шлюзе, ожидая пока система проведет проверку и разблокирует дверь. Крис стоял, держа три сумки, чем-то набитые доверху. Я же поддерживал Нору — передвигаться самой ей пока было затруднительно, поэтому я вызвался помочь.

Внешняя дверь корабля с шипением ушла в сторону, открыв нам доступ к коридору станции, а прямо посреди него стоял довольно-таки необычный человек. Нет, в свете последних событий стоит называть вещи своими именами — это был обычный человек, но вот его одежда по сравнению с нашей вызывала удивление. Взглянешь на него раз, и сразу становится понятно, почему у него такая кличка. Одет был Техас в обычные джинсы, рубашку, на его голове была классическая ковбойская шляпа, а на ногах самые настоящие сапоги. В жизни бы не подумал, что увижу подобное вживую, да еще и на космической станции.

— Добро пожаловать на «Ранчо»! — с улыбкой произнес он.

— Спасибо, Техас, — кивнул Крис и передал ему одну из сумок, — гляди-ка, что мы нашли!

Названный Техасом тут же запустил свою огромную волосатую лапу в сумку и тут же выудил на свет бутылку виски. Я не разглядел этикетку, но видно, что не из дешевых.

— Разрази меня гром! — пробасил он. — Настоящее виски!

— Да, Техас, наконец-то мы сможем надраться пристойным пойлом, а не тем дерьмом, что ты гонишь! — с усмешкой заметила Нора.

— Вот значит, как ты заговорила! — делано возмутился Техас. — Значит, когда закончится это виски, ко мне можешь не подходить, не получишь ни капли!

Нора, которой я помогал идти, проходя мимо Техаса, нагло и демонстративно сунула ему под нос средний палец. Но было видно, что их пикировка — лишь шутка, никто не обиделся, никто не воспринимал слова оппонента всерьез.

— Эй, Крис! Помоги-ка Норе добраться до койки! А я пока поговорю с новичком, — сказал Техас.

— Я сумки в ангар несу, — отозвался Крис, уже успевший уйти довольно далеко вперед.

— Не парься, Техас, — отмахнулась Нора, — я сама доберусь.

Она ловко вывернулась из моих рук, уцепилась за поручень и похромала вдоль стенки по коридору.

— Жесткая баба, — проводив ее взглядом, сообщил мне Техас, — напоминает мою тетю Дору — та тоже не промах была.

Я не нашел ничего лучше, чем просто кивнуть.

— Пойдем, парень, — Техас хлопнул меня по плечу, — ребята пусть отдыхают, а мы с тобой немного поболтаем. У тебя ведь наверняка масса вопросов? Или ты тоже хочешь вздремнуть?

— Нет, нет, давай поговорим, — поспешил ответить я.

У меня действительно были вопросы, и в первую очередь я хотел получить на них ответы.

Разместились мы в центральном модуле. Надо сказать, что он существенно отличался от тех, что я видел раньше. Нет, все оборудование было на месте, стояло там же, что и на остальных посещаемых мной ОЦМ.

Разве что шкафы для хранения, которые должны были находиться в центре модуля, здесь отсутствовали. Вместо них было нечто, что можно было бы назвать мягким уголком. Сделан он был из коек, которые наверняка скрутили из какого-нибудь жилого отсека. А стол скорее всего перекочевал сюда из Агромодуля, но не весь, а приблизительно его половина — хоть и отрезали его аккуратно, все же следы остались.

Как бы то ни было, а сидеть за этим «столиком» и на этих «диванах» было удобно и комфортно.

— Присаживайся, — предложил мне Техас, а сам отправился к холодильнику, из которого достал пластиковую бутылку, несколько обернутых фольгой упаковок с едой.

Бутылка сразу оказалась на столе, а рядом с ней и пара стаканов. Еду же Техас разогрел, и лишь затем принес.

Он быстро разлил по стаканам содержимое бутылки.

— Ну что? За знакомство? — он поднял свой стакан и уставился на меня.

— Честер… — неуверенно представился я.

— А я Эрл Уорд, — ответил «ковбой», — но все зовут меня Техасом. Рад знакомству, Честер.

Я влил в себя содержимое стакана и тут же подхватил с пластиковой тарелки нечто вроде картошки фри.

— Ну а теперь поговорим, — сказал Техас. — Более-менее твою историю я знаю, особо спрашивать и нечего. Так что давай сначала я тебе расскажу, что тут происходит, а затем ты задашь свои вопросы, если они останутся. Идет?

Я кивнул.

Итак: Техас для группы был не старшим, скорее его можно было назвать кем-то вроде диспетчера. Ему оставляли координаты баз (если считали это нужным), сообщали, куда отправляются. Техас кооперировал работу всех участников группы, организовывал встречи, обмен информацией и ресурсами. Короче, был эдаким связующим звеном. С Крисом и Норой он был знаком давно, чуть ли с момента появления на Алькари. Эта троица была всецело уверена друг в друге, и именно поэтому они обитали все вместе, на одной станции. Остальных к себе не пускали.

Если было необходимо провести «совещание», вся группа связывалась по видеосвязи. Так они обсуждали общие проблемы, строили планы, решали сложности.