Один - единственный человек

За окнами автомобиля проносились яркие витрины магазинов, мигающие рекламные огни кинотеатров и ресторанов. Потом машина юркнула в туннель, проходивший под рекой. В левобережной части города огней было меньше, улицы безлюдны. На светло-синем фоне неба чернел готический шпиль церкви св. Мартина, справа темнела сорока-этажная громада Кюльхаузе. Оставив позади пустыри, приземистые бараки форштадта, машина выбралась на автостраду Гамбург-Ганновер.

Вольфганг Бренинг вел автомобиль молча. Молчала и Марта. Со стороны никто бы не догадался, что творилось с ней. Она давно научилась скрывать свои чувства. Все, кто знали Марту, считали ее девушкой рассудительной и спокойной.

Сейчас в душе Марты совершался перелом. Впервые к ней отнеслись с живым участием. Это потрясло ее, это опровергало весь прошлый опыт. Благодарность к Вольфгангу Бренингу переполняла сердце. Сколько Марта помнила себя, она всегда была одна. Отца своего она не знала, он погиб на фронте, в Африке, когда мать ее была еще в положении. Мать тоже погибла - в страшную ночь разрушения города. Американские самолеты появились тогда с вечера, они летели, летели до рассвета. Потом писали, что их было больше тысячи. Марте в тот год едва минуло четыре, и воспоминания ее были похожи на неподвижный, моментальный фотоснимок: охваченный огнем дом, черный тротуар и лицо матери в крови и саже.

…Марта держалась прямо, не касаясь спинки сиденья. Машина мчалась по пустынной автостраде; по ветровому стеклу, слева направо, ползли белые мигающие звезды. Совсем рядом прогрохотала электричка. Ее ярко освещенные окна медленно проплыли в темноте и исчезли, а гул колес еще слышен был долго.

- Через десять минут приедем, - сказал Вольфганг Бренинг.

Напоминание, что сейчас она увидит Эрнста Франка, заставило Марту подобраться еще сильнее. Кажется, счастье наконец пришло к ней. На этот раз это было настоящее счастье. Она знала! Боже, сколько ей пришлось вытерпеть. Она росла у чужих людей. Ее попрекали куском хлеба. Работа, работа, работа день за днем. И ни одного ласкового слова за все годы.

Марта познакомилась с Эрнстом Франком и Куртом Вернером в один и тот же вечер. Она восприняла это не как случайность, а как счастливое знамение; она и не предполагала, что знакомство с Куртом обернется для нее бедой. Посетителей в баре «Фрелих», в котором Марта служила официанткой, в тот вечер посетителей было особенно много, и Марта устала разносить тяжелые пивные кружки и тарелки с горячими сосисками. На угловом столике лежала позабытая кем-то тоненькая книжица в белой глянцевой обложке. Марта без любопытства раскрыла ее. «Эрнст Франк. Новые стихи».

Ночь кажется чернее кошки этой,

Края луны расплывчатыми стали,

Неведомая радость рвется к свету,

О берег бьется крыльями усталыми.

Марта перевернула страницу, потом еще одну. Никогда раньше она особенно не интересовалась стихами, но эти почему-то поразили ее. Стихи были печальными и чуточку непонятными. Марта унесла книжку в гардероб и спрятала в карман пальто. «Неведомая радость рвется к свету, о берег бьется крыльями усталыми» - до чего верно! Строки стихов весь вечер приходили ей на память. Марта еле дождалась конца смены, у нее разболелась голова.

Возвращаясь домой, она зашла на Фридрихштрассе в аптеку, чтобы купить таблетки от головной боли. И здесь она встретила Курта Вернера.

Он был в белом халате и в белой шапочке. Его стройная, широкоплечая фигура, его мужественное лицо с голубыми глазами и крепким подбородком никак не вязались с хрупкими витринами, пузырьками лекарств и таблетками в изящной упаковке.

Тем не менее, Вернер был владельцем аптеки, - Марта потом узнала. В тот вечер они обменялись всего лишь двумя фразами. Марта объяснила, что ей нужно, и Вернер ответил:

- Рекомендую вам взять пирамеин, фрейлен. Цена восемь пфенингов.

Бессонными ночами, лежа под распахнутым окном в своей крохотной комнате на шестом этаже, она потом часто вспоминала его голос - мягкий и добрый. Она читала стихи Эрнста Франка и видела голубые глаза Курта Вернера, улыбалась его привычке удивленно вскидывать светлые брови. Марта и не подозревала, что незаметно наделила Курта умом и душою Франка.

Она поняла это вчера. Их бар на весь вечер арендовали солдаты бывшего 2-го полка 7-й горно-егерской дивизии - они проводили традиционную ежегодную встречу. Солдаты явились в мундирах, при орденах. Пили пиво и закусывали сосисками с капустой. Каждого вновь пришедшего встречали громкими криками.

- Курт! Жив-здоров…

Оглянувшись, Марта увидела вошедшего в зал Курта Вернера. Он был в отутюженном серо-зеленом мундире. На груди - железный крест. Курта встречали особенно громко. Он сел за один из столиков, и к нему сразу же потянулись несколько человек с кружками.