Один и без оружия (СИ)

— А дальше-то что? Сами говорите, портал нестабилен, и каждый раз образуется на новом месте. Обнаружу я его, вернусь и доложу: видел что-то такое, которое, возможно, порталом и является. Полностью не уверен, но слишком похоже. Вы скажете мне спасибо и отблагодарите пикселями. Или просто спасибо скажете?

Прямой намек: он знает мою тайну, и потому сможет отделаться благодарностью. Но еще в большей степени на то, что, если мне действительно удастся обнаружить портал, думаю, все же рискну в него войти.

Именно рискну. Потому что неизвестно, куда именно он ведет. На Землю, в любое из мест этой планеты, в иное измерение… Или в никуда, аннигилировав. Предположить можно все что угодно. Например, на островах появляются не порталы, а блуждающие аномалии. Приходилось мне о таких слышать, хотя и не уверен в их существовании. И тогда это тоже верная смерть.

Намек мой был понят правильно.

— Игорь, если ты исчезнешь как Токарь и его люди — это будет верным знаком того, что и тебе посчастливилось на него наткнуться. И тогда я заброшу все свои дела, и отправлюсь туда сам. Не один, конечно, но отправлюсь.

— Но ведь всегда будет существовать вероятность, что я пропал не потому что обнаружил портал, а по любой другой причине, которых не счесть.

— Знаешь, Игорь, в тех местах помимо Токаря с его сотоварищами, пропадало и множество других людей. Бизнес там довольно рисковый. Но рано или поздно, находились объяснения каждому случаю. Но не Токарю. И еще. Тебе придется взять с собой одного человека. Нет, не в нагрузку. Так сказать, на равных правах и обязанностях со всеми остальными. Человека опытного во множестве дел, и в связи с этим обузой он не станет никак. Вот только желания возвращаться на Землю у него нет совсем. Есть причины, о которых лучше не спрашивать. Ни у меня, ни, тем более, у него самого. Вот он-то мне и расскажет, что вы вошли в портал, а не случилось что-то другое.

— А если портал ведет не на Землю? Если он вообще никуда не ведет?

— Но ты же рискнешь в него войти?

— Рискну, — твердо сказал я.

— Ну и к чему тогда лишние вопросы? Я рискну тоже.

Если судить по его виду, так оно все и будет.

— Почему именно я? И еще: сколько предшественников до меня было? Наверняка не один.

— Поверь на слово — их еще не было. Слухи о существовании порталов дошли до меня уже довольно давно. Но ты же сам знаешь: во что тут только не верят, мечтая вернуться. До тех пор, пока не пропал Токарь, я даже внимания на них не обращал. Что до того: почему именно ты? Тут все просто. Ты сумел выжить один в джунглях. На твоем счету то, о чем я даже мечтать побаиваюсь — парочка гвайзелов. Умудрился уцелеть столько времени после того как на тебя объявлена охота. На побережье все не просто: собираешь всякие ценные вещи, ну и заодно посматриваешь по сторонам — вдруг открылся портал. Токарь вообще фартовый был — он больше всех зарабатывал. Но только потому что лез в такие места, куда другим и в голову не приходило — слишком опасно. Есть зоны, которые все тщательно избегают, но не он. Вот смотри, — и Яков Ильич извлек из ящика стола еще одну карту, куда меньше той, что висела на стене. — Видишь эти участки?

Их трудно не заметить — все они обведены красным карандашом. Вернее, его местным аналогом — веточкой какого-то растения, которое, едва только окунуть кончик в обычную воду, начинает выделять сок красного цвета. Правильнее было даже сказать — кровоточить, настолько сок походит на кровь.

— Вижу.

— Сюда мало кто суется — едва ли не верная смерть. Так вот, где-то здесь и пропал Токарь. Обнаружили его исчезновение довольно случайно: крайняя нужда заставила высадиться на том острове тех, кто это и сделал. Нужда не в деньгах: на нем от чего-то они пытались спастись. А тут лодка Токаря — она хорошо всем известна. Вот и подумали, что в такой компании точно не пропадут. Тогда-то все и открылось. Еще вопросы есть?

— Точное местонахождение острова не рассказывали?

— Да какое там может быть точное местонахождение! Островов сотни, если не тысячи! Ну так что, возьмешься?

Согласная я., наверное, в моем положении, лучшего выхода и не придумать.

— Возьмусь.

Яков Ильич если и обрадовался, то вида не подал совсем.

— Вот и отлично. Теперь обсудим детали.

Обсудим, куда же без этого?

— Лодки на побережье дорого стоят? — без чего — чего, но без нее мне точно не обойтись.

— Лодку получишь здесь. Даже не лодка — целый корабль! Шучу, конечно, но веслами грести не придется. Что-то еще?

— Жадр купите?

Возможно, Яков снабдит меня всем необходимым, но сомнительно, чтобы безвозмездно. Влезать же в долги не собираюсь. Нисколько ему не соврал, когда заявил, что не люблю кабалы. На Земле ни разу кредитов не брал, и здесь тоже не буду. И еще. Обстоятельства в любой момент могут измениться так, что побережье придется срочно покинуть. С лодкой проще: бросил ее на берегу, сказал, чтобы вернули Таланкину, и все. Но долги, если не успею за них расплатиться, придется унести с собой. Ну и зачем мне лишние обязательства перед кем бы то ни было? Не успел найти портал? Так уж получилось, Яков, не обессудь.