Один к десяти

— Отсюда километров пять-шесть, — как истинный горец, Шах умел ориентироваться в горах и определять расстояния, — а это значит, что через час-пол тора они будут здесь. На сколько мы сможем уйти? — рассуждал вслух чеченец. — Километра на два, а через полтора кончится спуск и откроется плато. Выходить на него, имея «хвост», равносильно самоубийству. А нам надо пройти это открытое пространство и укрыться в лесу за ним. Но сделать это мы не успеем. Здесь спрятать наш отряд невозможно. Остается что? Или всем принимать бой и драться до последнего, или остаться кому-нибудь одному, хорошо укрепиться, чтобы хотя бы минут на тридцать-сорок задержать погоню. Тогда люди сумеют пройти плато и войти в лес. А там до федералов недалеко, боевики в «зеленку» не сунутся. Да, одно из двух. Третьего не дано.

Николай слышал эти рассуждения и соглашался с Шахом. Тот был прав на все сто.

— Ты вот что, Николай. Оставь пулемет, боеприпасы и веди людей дальше. Вот карта, здесь обозначен маршрут.

— Ага! Если бы я еще че понимал в твоей карте. Я уж точно уведу отряд куда-нибудь в Тмутаракань, как Сусанин. К тому же ты ранен. Нет уж, Шах, веди ребят ты. Я останусь, только дай пару гранат? И помоги позицию выбрать.

Шах внимательно посмотрел на Николая. Тот был спокоен.

— Хорошо, побудь пока тут.

Чеченец осмотрел округу, выбрал место, позвал Николая.

— Вот здесь, между камней, оборудуй «гнездо», настели веток, валун прикрой. Сверху тебя не обойти. Левый склон и тропу ты контролируешь полностью, немного вершина скрыта, но ты не допускай туда врага. Стреляй экономно. Выдержав сорок минут, отходи. Сзади тебя по тропе валуны, так и отходи — от валуна к валуну. На плато не выходи. Кончится гряда, слева пойдет балка — рви туда, только держись все время правее, ориентир — высокая сосна на противоположном краю плато, если смотреть от начала балки. Короче, обойдешь плато и недалеко от сосны — замри. Выйдем к федералам — тебя найдут. Понял?

— Че не понять? Ты гранаты-то дай! Шах протянул две «Ф-1».

— И это, Шах, там в отряде пацан один, Ветров фамилия его, ты. уж присмотри за ним, если че, ладно? И вот еще, на, Доронин передал фотографию, его последнее письмо на обороте, ее надо в часть доставить, старшему лейтенанту Чиркову. Сделаешь?

— Сделаю.

— Тогда уводи людей. Счастливо добраться.

— Удачи тебе, парень.

— Угу! За меня не волнуйся, я фартовый.

— Конечно.

«Но сколько таких фартовых полегло здесь», — подумал про себя Шах, возвращаясь к отряду.

Николай остался один. Он сделал все так, как советовал Шах, и вскоре готова была неплохо замаскированная огневая точка. Колян разложил рядом магазины — пять штук по сорок патронов, должно хватить, хотя неизвестно, сколько духов попрет. Он закурил, думать ни о чем не хотелось. Чтобы чем-то занять себя, Николай достал перочинный нож, подобрал корягу и стал мастерить из нее голову лошади. Как-то, в детстве, один старик из деревни учил его резьбе по дереву, но Коляну хватило терпения ненадолго, и единственно, чему он научился, так это вырезать голову лошади. Делал он ее мастерски и из всего, что только поддается обычному ножу.

Отряд уходил, преследование приближалось, Колян оставался на месте. Прошло около часа. Николай занял позицию и стал ждать, внимательно осматривая подступы к своей «точке».

Вдруг из балки, куда ушли раненые остатки роты, послышалось движение. К его позиции кто-то явно приближался. Человек или зверь? Зверь — вряд ли, после такой канонады, а вот человек?

Что за черт? Колян резко развернул пулемет в сторону, откуда теперь уже отчетливо доносились звуки шагов. Только они, шаги эти, были неуверенные или, может, крадущиеся? И неожиданно из-за поворота…

— Колян! Не стреляй, свои.

— Твою-то мать?! Ты откуда взялся? Николай, конечно, сразу узнал голос своего друга

Кости, который тут же появился метрах в двадцати от позиции. Шел Ветров хромая. Отсюда и неуверенная, нетвердая походка. Константин приближался, держа в одной руке автомат, другой опираясь на самодельный костыль. За поясом заткнуты два магазина.

— Тебя какая нелегкая принесла, чертила?

— Ну чего орешь? Разорался. Тоже мне, командир.

Костя подковылял к товарищу.

— А ты, Колян, чмо.

— Че?

— Взял втихаря слинял, друга бросил. Не ожидал от тебя такого.

— Да ты че лепишь? Куда я слинял? Гляделки-то открой? Я же прикрывать отряд остался.

— Вот и говорю, что слинял. Решил под конец от меня избавиться? Как в окопе, так вместе, а последний бой врозь? И как после этого тебя называть?

— Ты же раненый? Какой из тебя вояка? И ребятам надо помогать идти.

— Пацаны дойдут, если тут чехам проход закрыть. Одному тебе этого не сделать, если банда морд под сто попрет. Так что будем вместе отбиваться, понял? И кончай базар. Давай лучше подумаем, где мне обосноваться, чтобы твой отход прикрыть?

Теплая волна обдала Николая. Волна благодарности, признательности и еще чего-то необъяснимого, сдавившего грудь. Друг вернулся. Вернулся, когда спокойно мог уйти. Вернулся, чтобы принять вместе, возможно, последний бой. Вернулся, чтобы поровну разделить участь товарища, какой бы она ни была.