Один хороший дракон заслуживает еще одного

— Потенциал, — перебил дракон с усмешкой. — Пророки берут силу из времени, а время безгранично. К сожалению, это очень сложная сила, ведь, как отметила твоя внимательная смертная, время движется в размеренном темпе. Как бы далеко ты ни видел временную линию, ты не можешь собрать результат, потому что это еще не произошло. Но, пока будущее событие еще не произошло, всегда есть возможность, что оно произойдет, и эта возможность имеет определенный магический вес, когда разговор идет о двух пророках, борющихся за будущее.

— Если два пророка бьются за два возможных будущих, победит тот, у кого временная линия с высшим потенциалом? — спросила Марси.

— Именно, — дракон радостно кивал. — Но — вот уловка — пророк с побеждающей временной линией не обязан тратить весь тот потенциал на то особое будущее. Строго говоря, когда доходит до магии пророка, магический вес любого будущего взаимозаменяемый. Его можно применить в любом месте в любое время. И если собрать достаточно веса и все вложить в особую цепь событий, то можно создать будущее, которое ничто — ни другие пророки, ни решения вовлеченных — не смогут разрушить.

Дракон закончил гордо, но Джулиус растерялся.

— Не понимаю.

— Считай это магической версией потенциальной энергии, — Марси стучала пальцами по подбородку. — Если ты пророк, и твои силы основаны на видении и управлении будущим, то любое событие, которое может произойти, несет магический вес, основанный на вероятности. Обычно пророки усиливают потенциал особого будущего, влияя на события в настоящем, но этот пророк нашел способ сжульничать. Вместо того, чтобы влиять на события в настоящем, он заглянул в свое будущее, взял все, что, скорее всего, произойдет, и использовал вес этих потенциальных событий, чтобы укрепить одну временную линию, которую он хотел, чтобы никто не мог ее изменить.

— Браво, — глаза дракона сияли. — Ты — умная смертная, да?

Марси просияла от похвалы дракона, но Джулиус все размышлял.

— Похоже, я понял, — сказал он. — Но если события будущего имеют вес, основанный на их потенциале, и вы используете эту магию, чтобы закрепить будущее, которое хотите, что случается с потенциалом? Если сжигать что-то ради силы, оно будет использовано.

Дракон, Видящий Начало вздохнул.

— И мы подошли к тому, как все пошло не так, — мрачно сказал он. — Ты прав, юный Хартстрайкер. На основном уровне наш пророк раскрыл способ обменять огромный потенциал множества возможных будущих на одну особую цепочку событий. Как вы можете представить, нужно огромное количество потенциальных будущих, чтобы хоть что-то мелкое произошло гарантированно. И чем больше сопротивления нужно преодолеть — или от других пророков, или из-за того, что временная линия, которая нужна вам, маловероятна — тем больше силы, тем больше будущих нужно потратить.

— Обмен ужасно неравноценный, — сказала Марси. — Нужно сжечь много будущих, чтобы получить минимальный гарантированный исход.

— Именно, — сказал дракон. — Конечно, тогда никто не считал это проблемой. Все равно сбывается лишь одна временная линия. Это означает, что все возможные варианты все равно пропадают, так почему не использовать их? И время безгранично. Какая разница, если обмен несправедливый, когда нет конца силе, которую ты обмениваешь?

— Тогда как все пошло не так? — спросил Джулиус. — Все пророки начали это делать?

Дракон, Видящий Начало кивнул.

— Каждый. Это была революция. Зачем влиять на события в настоящем, когда можно было просто купить исход потенциальным будущим, которое ты даже не использовал? За год все важные события — рождения, смерти, войны и даже исходы гонок — были определены цепочками событий, купленными заранее пророками и оплаченными будущим. Когда два клана сталкивались, победа уже принадлежала не самому умному или хитрому, а пророку, который был готов заплатить больше. Так длилось веками, а потом без предупреждения будущее стало иссякать.

— Иссякать? — сказала Марси. — Как такое возможно? Вы сказали, что время безгранично.

— Время безгранично, — ответил дракон. — Но силы пророка — нет, — он посмотрел на Джулиуса. — В желании победить твои предки беспечно сожгли все будущее, какое могли видеть, пока не осталось ближайшего будущего. Все возможные исходы, все будущее, где драконы существовали, до которого могли дотянуться пророки, было схвачено и продано, и ничего не осталось. Когда это случилось, наш мир кончился.

— Кончился, — повторил Джулиус. — Время просто остановилось? И все?