Один на миллион

Когда одевание и перенос орденов были наконец завершены, девушка вылетела из комнаты словно ошпаренная, забыв при этом даже закрыть дверь.

Никак не комментируя происшедшее, полковник внимательно осмотрел Алексея. Зеленая гарата с ярко-алой вышивкой по краям и такими же алыми звездами на обшлагах – цветами клана Красной Звезды – сидела просто идеально.

– Ну-ка повернитесь… Да… Кто бы мог подумать. Внешность почти стопроцентного алата… Ордена… все вроде правильно. – Арх Тано попробовал большим пальцем заточку фруктового ножа и со вздохом продолжил: – Так. Теперь оружие. Как офицер, вы можете носить его под гаратой или открыто. Но если открыто, то обязаны будете помочь Службе охраны, если понадобится. Список слов, за которые бьют в морду немедленно, за которые можно убивать на месте и за которые следует просто вызвать на дуэль, выучили? – И дождавшись утвердительного кивка, заметил: – Смотрите, не перепутайте. Кроме того, вы, наверное, знаете, что у нас есть такая особая форма приглашения к немедленному соитию – аггмаро. Можете просто не реагировать. Я знаю, что вас, я имею в виду клан Красной Звезды, весьма раздражает, если подобное предложение произносит лицо одного с вами пола, но тут уж придется списать на наш менталитет.

Он наконец дочистил фрукт и стал медленно есть, отрезая маленькие кусочки.

– Конечно же будут провокации. Поэтому ваша реакция должна быть… чуть менее, чем адекватной. Это позволит избежать ненужной суеты, связанной со Службой охраны. Война плохо повлияла на наше общество. Большое количество алатов из низов получило боевую подготовку и прошло через войну. Теперь многие из них продали свои услуги частным армиям и возродили почти забытые клановые войны. Мы держим в Доме около трех тысяч бойцов и подумываем увеличить их количество.

– Ну, это зависит не только от количества и качества нападающих, но и от качества защитников.

– Мы вполне обеспеченный клан. – Полковник Тано улыбнулся. – Кроме наших бойцов внутренние покои и хранилище защищают тридцать воинов клана Красной Звезды. Это стоит недешево, но оно того стоит.

– А что? Были прецеденты?

– Да. – Алат О’Гор вырезал из огрызка семечки и аккуратно сложил их в специальную чашку. – Было несколько атак, но с тех пор как ваши соотечественники начисто уничтожили банду Одинокого Кемедо, все прекратилось.

– Молодцы. – Алексей улыбнулся.

– Да, – полковник кивнул. – В этом как раз и состоит отличие наших менталитетов. Любой из алатов был бы счастлив просто выжить в той мясорубке. А ваши люди только перевязали раны, о чем-то посовещались, сели на иссанты, и через несколько часов Кемедо со своими оставшимися бойцами уже завтракал зернами тарки.

– Не самая здоровая пища, – прокомментировал Алексей, прохаживаясь по гостиной и пытаясь привыкнуть к непривычной одежде и мягким, почти невесомым полусапогам на толстой пружинящей подошве.

– Праздник, на который мы вас пригласили, состоится через… – Он помолчал, глядя на браслет, видимо, переводя алатские единицы времени в земные, – полчаса. В общем, ничего особенного, просто старинный красивый обычай. Немного танцев, много музыки и очень много разговоров и контактов. Я специально оставил вашего сопровождающего на Верене, так как счел, что он вам просто помешает получить удовольствие как от самого праздника, так и от поездки по памятным местам нашего народа.

– Но самое главное – контакты?

– Разумеется. Я хочу, чтобы вы на некоторое время оставили инструкции, данные вам, и просто встретились с принцем арх Анкоро. Это очень непростой алат. Недалекие граждане даже подозревают его в контактах с таннухами и в прочих глупостях.

– А это не так?

– Это не так, – спокойно ответил офицер. – Его можно подозревать в чем угодно, но только не в предательстве. Психотип не тот. Я хочу, чтобы вы с ним не просто познакомились. Я хочу, чтобы вы составили свое мнение о нем. Мне будет интересен взгляд стороннего человека.

– Это все?

– А что же еще? – Полковник чуть приподнял бровь. – Праздник действительно очень красивый. Организаторы обещали, что будут Элл им Райо и арх Айна им Горо. Завтра, если захотите прогуляться по городу, мы выделим сопровождающего.

– А без сопровождающего?

– Я бы не рекомендовал вам сразу бросаться в шпионские игры, – мягко произнес Тано им Эват.

Удерживая на лице благожелательную улыбку, Алексей присел в кресло напротив.

– А что рекомендуете?

– Просто походите, погуляйте. Присмотритесь к нашей жизни. Возможно, вам удастся нащупать какие-то новые подходы к решению наболевших проблем. Понимаете, очень долгая жизнь не способствует свежести восприятия. Мы сами не замечаем, как оказываемся заложниками пакета из наработанных моделей. А в вас есть что-то, что я сам пока не могу определить. Некая чужеродность. Причем даже по отношению к вашим соотечественникам. Нет-нет. Вы, безусловно, русский… Но какой-то странный. Надеюсь, эта странность всем нам пойдет на пользу.